特別遠(yuǎn)東軍的司令員是布柳赫爾元帥，也就是北伐軍的軍事總顧問加倫將軍。他是蘇聯(lián)首批5位元帥之一，對(duì)東北情況和奉軍情況非常熟悉，是北伐的戰(zhàn)略總設(shè)計(jì)師，曾是蔣的首席軍事顧問，蔣對(duì)他評(píng)價(jià)極高，即使在冷戰(zhàn)高峰期（一九五七年）著成的反共名著《蘇俄在中國(guó)》（據(jù)說是臺(tái)灣的三個(gè)代表），加侖仍是唯一獲得正面評(píng)價(jià)的蘇聯(lián)人，他回憶道：“這時(shí)候，留在漢口的蘇俄軍事顧問團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)布魯轍，即嘉倫將軍，離漢回俄時(shí)，仍經(jīng)上海，特地來見我。這位嘉倫將軍自民國(guó)十三年（一九二四年）來到中國(guó)以后，我認(rèn)為他是俄國(guó)將領(lǐng)中最為杰出而最合情理的一位良友，還有最難得的一點(diǎn)就是他絕對(duì)沒有布爾什維克的氣味，所以我至今對(duì)他還是念念不忘。”至于蘇軍中的軍官，我手里缺少這方面的資料，但據(jù)我所知，至少有兩位二戰(zhàn)中的蘇聯(lián)元帥在此役中擔(dān)任相當(dāng)重要的角色，日后死守斯大林格勒而名揚(yáng)一時(shí)的崔可夫當(dāng)時(shí)就在集團(tuán)軍參謀從事情報(bào)的收集和整理工作，直接對(duì)集團(tuán)軍司令官布柳赫爾負(fù)責(zé)，羅科索夫斯基任庫班騎兵第5旅旅長(zhǎng)。據(jù)說朱可夫時(shí)任羅科索夫斯基指揮的庫班騎兵第5旅一個(gè)騎兵團(tuán)長(zhǎng)，可惜我手里沒有資料證實(shí)這一點(diǎn)。
蘇軍在東線使用空軍進(jìn)行空襲，東線轟炸了綏芬河、穆棱兩車站，西線的蘇聯(lián)遠(yuǎn)東紅軍進(jìn)攻滿洲里及扎賁諾爾，搶去機(jī)車，轟擊車站。
奉軍的部署
當(dāng)時(shí)中東路東線護(hù)路軍的是吉林軍的旅長(zhǎng)丁超，西線護(hù)路軍是黑龍江軍的旅長(zhǎng)梁甲忠，戰(zhàn)事忽發(fā)，他們事先毫無準(zhǔn)備，當(dāng)時(shí)首當(dāng)其沖是梁忠甲和韓光第兩旅。呂榮寰則向吉林省邊防副司令長(zhǎng)官?gòu)堊飨喔婕保?qǐng)派兵增援東線。張反對(duì)和蘇聯(lián)出兵，故復(fù)電謂“軍隊(duì)沒有開拔費(fèi)”，令路局電匯哈大洋10萬元，張作相才下令出兵，此時(shí)奉系在一線兵力約為6萬人左右，在兵力上占一定優(yōu)勢(shì)。
張學(xué)良此時(shí)發(fā)布了動(dòng)員令，派王樹常為防俄第一軍，率一部東北軍開往東線，派胡毓坤為防俄第二軍軍長(zhǎng)，率一部東北軍進(jìn)擊于西線，此時(shí)奉軍一線約十余萬人，在兵力上略占優(yōu)勢(shì)。
奉蘇軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力對(duì)比
1929年的蘇軍，距離三十年代的大清洗還早，國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)期間的將領(lǐng)都還在世。二個(gè)五年計(jì)劃的成功，使蘇軍獲得并熟練使用大量技術(shù)兵器，如飛機(jī)、重炮、坦克等。蘇軍當(dāng)時(shí)的士氣也很高，蘇軍的政治工作作得很出色。
反觀奉軍，長(zhǎng)期以來占據(jù)東北，故戰(zhàn)事不利時(shí)可退往東北，戰(zhàn)事有利時(shí)可以出兵關(guān)內(nèi)，故此勇敢精神不夠。奉軍多數(shù)將領(lǐng)都是土匪出身，軍事素質(zhì)差，軍隊(duì)兵員素質(zhì)亦差，在第一次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)中這一點(diǎn)暴露無疑，因此奉軍一度大力發(fā)展海空軍，空軍實(shí)力一度號(hào)稱全國(guó)最強(qiáng)，大力任命年青將領(lǐng)，但總體上進(jìn)取精神仍然不足。
雙方初期的軍事沖突
7月20日，蘇聯(lián)在黑龍江上扣留中國(guó)海城號(hào)、宜興號(hào)兩艘輪船。21日—23日，蘇聯(lián)駐齊齊哈爾、哈爾濱、海拉爾、滿洲里、黑河、綏芬河領(lǐng)事及海關(guān)職員和僑民經(jīng)滿洲里回國(guó)。至23日止，蘇聯(lián)人經(jīng)滿洲里回國(guó)者已達(dá)500余人，多半為婦女和兒童。23日，中東鐵路500余名蘇聯(lián)員工呈請(qǐng)辭職，代局長(zhǎng)范其光以其“無故辭職違則，妨礙路務(wù)”予以免職，至本日止蘇聯(lián)員工辭職或離職者593人。同時(shí)，蘇聯(lián)在烏蘇里江和黑龍江扣留華輪，除航務(wù)局被扣5艘外，商船也有5艘被扣。沿江電報(bào)線亦被蘇方割斷。
7月28日，蘇軍步兵1個(gè)團(tuán)、鐵甲車3輛、炮4門，到十八里小站，割斷通滿洲里電線，勒令中國(guó)軍警撤退。該站駐軍1個(gè)排和4名警察，因寡不敵眾，于晚7時(shí)撤退。29日，蘇軍炮擊中國(guó)密山縣當(dāng)壁鎮(zhèn)。
7月31日蘇軍又出動(dòng)20架飛機(jī)在中國(guó)軍隊(duì)上空盤旋偵察。
8月6日，中東鐵路細(xì)鱗河站鐵橋石墩被炸壞兩個(gè)。此后，破壞鐵路，炸毀隧洞等事時(shí)有發(fā)生。