在美國大學(xué)的學(xué)習(xí)生活中，能稱得上刻骨銘心級別的體驗(yàn)，買教材算是其中之一。
在國內(nèi)上學(xué)多年從來沒為這事兒發(fā)過愁，到美國之后，事情一下子變復(fù)雜了，不僅對我原有的教材觀念帶來強(qiáng)烈沖擊，買書尋書的過程也是深受其苦。
美國大學(xué)的教材之所以令人難忘，究其原因大概有三個：
第一，教材數(shù)量多。大多數(shù)文科專業(yè)，每一門課程都會指定3～4本書，還有期刊論文、書選章節(jié)、報紙和網(wǎng)絡(luò)文章等復(fù)印材料。開學(xué)第一次課，教授把本學(xué)期的課程計劃（syllabus）下發(fā)，上面有每次課討論什么內(nèi)容、要看什么材料、作業(yè)是什么，還有考核形式和評分標(biāo)準(zhǔn)，等等。教授上課采取組織專題討論的形式，每次圍繞一個專題展開,書和材料都是學(xué)生課下閱讀。一些偏理科的課程教材會少一些，但通常是每本都又厚又重，你背包里絕不愿意再放第二本。
學(xué)生拿到課程計劃后第一項(xiàng)任務(wù)就是去買教材。大學(xué)開學(xué)第一周，乃至第二三周的主題，基本上是圍繞教材展開的，校園里或計算機(jī)房到處是行色匆匆的找書人。
買教材這事兒不但老師不管，系里也不會組織團(tuán)購，反而躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。你絕對看不到系樓道的墻邊上堆滿成捆書本的景象。
在美國，教材的買和賣是完全市場化的，學(xué)生可以有多種選擇，完全自己解決。系里和任課教師不介入、不過問。教學(xué)與經(jīng)營劃界清楚、涇渭分明,因此看不到壟斷、代辦和利益糾纏。即便教授自己的書選入教材了，也必須是到外邊書店去買。
三四本書或許不算多，但你不會只選一門課吧？一般全時（full-time）學(xué)生要求每個學(xué)期要選3門以上的課，勤奮一點(diǎn)的會選4～5門，再多就受不了了。非全時（part-time）在職學(xué)生選課會少一點(diǎn)，但要更長時間才能畢業(yè)。一學(xué)期3～4門課，加在一起就是十幾本到20來本書，都要學(xué)生自己準(zhǔn)備。
第二是書賊貴！一般的教材都要30～40美元，20美元以下很少，40～50美元也常見。我買過最貴的一本是《教育統(tǒng)計學(xué)》，定價是150美元，折合人民幣是1300多元。國內(nèi)研究生3年的教材花銷也沒有這么多！
美國的教材貴，還真不是匯率原因，而是確實(shí)貴。美國人也覺得貴，更不要說靠獎學(xué)金生活的中國留學(xué)生了。一個學(xué)期準(zhǔn)備十幾本書，買教材要花費(fèi)掉600～700美元。
不過貴歸貴，一些教材真是好。判斷一本教材好壞很簡單，就是看它再版了幾次。那些受市場歡迎而一版再版的肯定是好教材。
從另外一個角度來說，美國高價教材充分體現(xiàn)了對知識產(chǎn)權(quán)和編創(chuàng)者的尊重，巨額的利益鼓勵著廣大教師們踴躍創(chuàng)作和編寫出更好的教材，不斷推陳出新，有利于學(xué)術(shù)繁榮。
第三是書難買。如果不在乎錢，大概書也不難買，但大家為了省錢，盡量把超高的教材預(yù)算降下來、把生活費(fèi)節(jié)省出來，才會東奔西走地去淘便宜一點(diǎn)的教材。
在美國買教材有六大路徑，這個老留學(xué)生們個個門兒清。渠道之一是到校園的中心書店去買。因?yàn)槎际切聲@里買書便捷但有點(diǎn)貴。
渠道之二是到私人書店去買舊書。舊書俗稱used book，即二手書。舊書按新舊程度標(biāo)價不同，最低的只有原價1/3。所以每到開學(xué)季，私人書店門前都車水馬龍熱鬧非凡。
渠道之三是去網(wǎng)上書店買。網(wǎng)上有比實(shí)體書店更便宜的價格，能淘到更加物美價廉的書。除了全美連鎖的知名大書商Amazon和 Barnes & Noble，網(wǎng)上還有大大小小許多家書店做新舊教材生意。網(wǎng)上購書的缺點(diǎn)是郵寄費(fèi)要自己負(fù)擔(dān)，等待也要1～2周時間。最糟糕的是拿到手才發(fā)現(xiàn)書的狀況不像網(wǎng)上照片那么好。雖說可以退貨但又會耽誤更長的時間。
渠道之四是去學(xué)校圖書館借用。美國大學(xué)圖書館藏書豐富、服務(wù)功能完善，只要你能說出名字來就沒有找不到的書。學(xué)生憑卡免費(fèi)借閱，不限數(shù)量，時限高達(dá)3個月。通過圖書館找教材，你要是下手足夠快、運(yùn)氣足夠好，大概也可以“搶”到1～2本。缺點(diǎn)是不能在書上面勾畫和記錄，畢竟不是自己的，損壞了會被罰款。
渠道之五是從別人手里借來復(fù)印。大學(xué)的小鎮(zhèn)上有專門復(fù)印店，預(yù)定好到時間交錢取書，或者利用助教之便到系里復(fù)印機(jī)上自己印。不過聽說美國有版權(quán)法方面的規(guī)定：如果一次復(fù)印超過了全書的四分之一，就可能被起訴盜版。解決辦法是每次復(fù)印幾章，分幾次搞定。
渠道之六是從上一屆學(xué)生手里買。美國學(xué)生有上完課賣掉書的習(xí)慣，除非是特別喜歡的書會留下來。學(xué)期末校園里常會有一些賣舊書的跳蚤市場，更多的是把信息發(fā)到學(xué)生社區(qū)網(wǎng)站上。問題是新學(xué)期開始之前，因?yàn)椴煌淌谏险n選定的教材不一樣，大家一般都不知道課上會用哪些教材。多數(shù)情況下只能是賣回給那些收書的二手書店，繼續(xù)被它們剝削。
最常見的買教材方式是以上六種渠道的組合。每個學(xué)生都有獨(dú)到心得和秘籍，最佳路徑搭配是先跑去圖書館借，其次到網(wǎng)上找，或者到學(xué)校私人書店去買二手書，實(shí)在找不到再買新書，或者湊合使用復(fù)印本。
總之，尋購教材絕對是一件需要聰明才智、體力耐力外加一點(diǎn)運(yùn)氣的辛苦活兒。一個有趣的現(xiàn)象就是，你會發(fā)現(xiàn)課堂上每個人手中的教材版本都不一樣。（林清）