資料圖：北朝鮮人民軍首支裝甲部隊第105裝甲旅的T-34-85坦克。
資料圖：北朝鮮人民軍的T-34坦克最輝輝煌的時刻——1950年，開進首爾。
1950至1953的朝鮮戰爭，是二戰后首場坦克和裝甲車輛大規模部署應用的戰爭。朝鮮戰爭開頭的9個月，坦克成了戰爭的決定性武器。北朝鮮入侵南韓的勝利，應完全歸功于北朝鮮能熟練地應用T-34坦克，而同時南韓極度缺乏反坦克武器。此后經歷了數月的激戰，美國成功地擊退了北朝鮮，原因在于擁有實力強勁的裝甲部隊。1950年9月，聯合國軍迅猛地從釜山進擊，也是因為成功地應用了機械化戰術。盡管其它類型的裝甲車輛在戰爭中也起了很大的作用，但是，只有坦克，才是朝鮮戰爭的決勝武器。
北朝鮮裝甲力量的建立
1948年，北朝鮮裝甲部隊成立，它得到了中共和蘇聯的大量支持。一批坦克兵先期由中共組織訓練，使用繳獲的日本和美國坦克，也有少量T-34。美國坦克大部分是M3A3斯圖亞特輕型坦克和M4A4謝爾曼中型坦克，都是中共從內戰中繳獲的。1948年，第15坦克訓練團在蘇占區成立，位于平壤郊區。擁有2輛T-34坦克，由30名蘇聯教官指導。團指揮官為俞空書（音）大校，他曾在蘇聯軍隊服役擔任中尉，然后指揮第4步兵團。之所以被提拔到如此要職，因為他是金正日妻子的妹夫。
1949年5月，第15坦克訓練團改編為第105裝甲旅，它將成為金日成入侵南韓的矛頭。下轄的1團、2團和3團很快被改組為107坦克團、109坦克團和203坦克團。1949年10月，第105裝甲旅滿編換裝T-34-85坦克，每個團裝備40輛。第105裝甲旅還編入了206卡車摩托化步兵團，裝備16門SU-76M自行火炮。1950年，第105裝甲旅進入緊張的戰前訓練。
入侵開始之際，北朝鮮人民軍共擁有258輛T-34-85坦克，其中接近半數都歸屬軍中驕子第105裝甲旅。20輛歸屬第208坦克訓練團，用于訓練后備人員。剩下的則分攤到其它裝甲單位，包括41、42、43、45和46坦克團，以及16和17坦克旅，當然，這些后媽單位都無滿編。另有75輛SU-76M自行火炮被分配到一線步兵師，用于提供火力支援。新編成的第16和17坦克旅在入侵南韓之際并沒有做好戰斗準備，而被用于9月向釜山防衛圈的攻擊。多數獨立坦克團被用于9月末的仁川戰役。
以現在的眼光來看，當時北朝鮮的裝甲兵實力相當強大，位居亞洲第二，僅次于蘇聯紅軍。日本裝甲部隊已在二戰中徹底毀滅，中國還在到處搜刮跑得動的日本坦克和國軍的美式坦克。駐韓的美軍部隊僅擁有幾個裝備M-24輕型坦克連，而且在1949年即從朝鮮半島美占區撤走了中型坦克，而南韓則根本沒有象樣的裝甲部隊——美國政府擔心控制不住好戰的李承晚，非常怕他去解放北朝鮮人民，所以不給他坦克。因此南韓所謂的裝甲部隊僅有37輛M8裝甲車和少量的M3半履帶車，配屬給駐扎在首爾的第1騎兵師。南韓的反坦克能力也弱到爆，只有少量威力也就等于聽個響的57毫米反坦克炮。
北朝鮮裝甲部隊的入侵
第105裝甲旅計劃作為入侵南韓的矛頭。朝鮮半島極為多山，主要沿東海岸延伸。入侵路線沿西海岸展開，山地逐漸過渡為沿海平原，而首爾剛好位于這一地區，因此首爾成為第105裝甲旅的獵物就沒有懸念。與蘇聯紅軍集中使用坦克力量，大縱深連續突進的教義相左，北朝鮮人民軍并沒有將精銳的第105裝甲旅作為一個整體單位使用，而是被拆散分配加強給各步兵師。
打頭的為第109坦克團，配屬給了第3步兵師，1950年6月25日凌晨5時，成為首批越過分界線入侵南韓的部隊，它迅速擊敗了南韓的第17步兵團。另一支北朝鮮人民軍部隊緊跟其后，它就是配屬給第1步兵師的第203坦克團，沿開城首爾一體化高速公路突擊。第107坦克團先后擊潰了南韓第1步兵師的第12團，和駐守臨津江要塞的第13團。南韓部隊宣稱在臨津江之役擊毀了11輛T-34坦克。然而后來卻查明，北朝鮮人民軍沒有損失一輛坦克，僅有數輛坦克受損。第107坦克團支援人民軍步兵第4師作戰，在另外兩個坦克團的配合下，打垮了南韓第7騎兵師。
大部分南韓軍隊此前從未見過坦克作戰，雪上加霜的是57毫米反坦克炮和2.36英寸的巴祖卡火箭筒又特別不給力。有幾支南韓步兵部隊企圖用炸藥包來阻止坦克前進，個別步兵表現得非常英勇，第1步兵師約有90名士兵死于這種絕望的戰術。北朝鮮人民軍的坦克不僅碾在南韓士兵身上上演狂歡，還在更多的南韓士兵心目中造成坦克恐慌癥，嚴重削弱了南韓軍隊的防御能力。
在掃蕩了南韓第7步兵師的余部后，北朝鮮人民軍的第107和第109坦克團，于6月26日，在議政府市會師，并將該市作為進攻首爾的跳板。6月28日，北朝鮮人民軍第105裝甲旅奪取首爾，向漢江進發。在一片恐慌中，南韓軍隊將橫跨漢江的鐵路橋過早炸毀，當時橋上人滿為患者，數百名士兵和平民在爆破聲中喪生。這個錯誤也導致大量被困在江邊的南韓士兵走投無路，只好帶著他們的輕重武器，向北朝鮮人民軍投降。北朝鮮人民軍工兵花費了數天使橋勉強可用，7月3日，第一輛坦克開到了河對岸。
第109坦克團參加了7月3日奪取仁川港的戰斗。7月5日，北朝鮮人民軍首次同美軍交火。第107坦克團的33輛坦克和美軍第24步兵師史密斯特遣隊，在烏山附近展開了戰斗。史密斯特遣隊的105毫米榴彈炮率先開火，發射高爆彈，有效地殺傷了蘇聯方式搭乘T-34坦克的人民軍步兵，但并未能阻止T-34的進攻。史密斯特遣隊而后又以75毫米無后座力炮向T-34射擊，但卻證明無效。一個105毫米榴彈炮班在T-34殺到500碼的距離上才突然開火，以反坦克高爆彈敲掉了兩輛領頭坦克，然而區區6發反坦克高爆彈配額很快告罄，而普通高爆彈對T-34-85坦克是完全無效的。史密斯特遣隊無奈之下，使用了2.36英寸的巴祖卡火箭筒，盡管發射了22枚火箭，卻沒能擊傷一輛T-34坦克。史密斯特遣隊總共只擊毀擊傷了四輛坦克，就被迫退出戰場。在這場一邊倒的戰斗中，史密斯特遣隊損失150人，相當于三分之一的兵力。
北朝鮮人民軍第105裝甲旅因奪取首爾立下大功，被授予榮譽稱號第105首爾坦克師。需要指出的是，旅升師是具有朝鮮特色的紙面主義，與實力無關，該旅所轄單位沒有任何增加或變動。7月9日，第105裝甲旅于水原休整。到此時為止，就坦克而言，第105裝甲旅只損失了4輛，2輛毀于地雷，2輛毀于與史密斯特遣隊的戰斗。而自行火炮則沒有這么樂觀，6月28日，該旅16門SU-76M自行火炮中的7門，被南韓第6步兵師的105毫米榴彈炮擊毀，這也是北朝鮮人民軍裝甲兵最慘重的損失。與美軍飛行員宣稱的完全不同，戰爭初期，空襲并沒有對人民軍裝甲部隊造成什么損失。
美軍坦克的到來
美軍第八集團軍的四個師駐扎在日本，第7步兵師、第24步兵師、第25步兵師和第1騎兵師，每個師配屬1個坦克營，分別為77坦克營、78坦克營、79坦克營和第71坦克營。由于日本的橋小路窄，實際上每個營只有一個連裝備了M24霞飛輕型坦克。這些坦克被匆忙送到了朝鮮戰場。
首支登場的是第78坦克營的A連，支援第24步兵師的第21步兵團，時間為7月10日，地點為全州。這些可憐的M24小坦克在T-34-85面前成了可口的小甜點，盡管取得了數次對T-34-85的直接命中，但卻只擊傷了一輛，而自損兩輛。不僅如此，A連在戰斗中發現M24霞飛坦克維護不當，火炮和炮塔故障不斷。在次日的戰斗中，又有三輛損失。M24霞飛坦克是非常脆弱的，不僅在對陣T-34的85毫米火炮時如此，甚至難逃北朝鮮人民軍14.5毫米PTRS反坦克槍的狙殺——該槍被美軍坦克手稱為“野牛槍”。M24在T-34-85面前的無力感嚴重挫傷了美軍坦克兵的士氣，而在錦江支援步兵的戰斗中，M24即使既遇不到T-34-85，又看不到PTRS反坦克槍，表現同樣拙劣。8月，A連的14輛M24霞飛輕型坦克，只有2輛幸存。其它坦克連的命運也好不到哪去。71坦克營在8月初的戰斗中損失了大部分坦克，79坦克的M24則數次被T-34痛擊。美國陸軍指揮官們完全喪失了對M24坦克的信心，遂將尋求反坦克武器作為頭等大事。8月中旬，3.5英寸的“超級巴祖卡”火箭筒終于被空運到朝鮮戰場。
7月中旬，北朝鮮人民軍第3和第4步兵師在沒有坦克支援的情況下，沿錦江前進，粉碎了美軍的抵抗。7月16日，第105裝甲旅的第107坦克團同美軍第24步兵師在大田開始交戰，20日，3.5英寸的“超級巴祖卡”火箭筒首次登場就擊毀了2輛先前被認為是不可能被擊毀的T-34-85坦克。第24步兵師組成了若干反坦克殲擊小組，在大田的巷戰中尋殲T-34，其中一個小組由師長威廉·迪恩少將率領。迪恩少將確信要使士兵相信手中的“超級巴祖卡”火箭筒是屠殺T-34的利器，就必須親自上陣。
大田之戰，使北朝鮮人民軍蒙受了開戰以來最慘痛的坦克損失，15輛坦克報廢。7輛坦克毀于“超級巴祖卡” 火箭筒，5輛毀于空襲。然而，美軍第24步兵師為此付出了30%的人員傷亡代價，而且，沒能守住大田。
這一階段，北朝鮮人民軍裝甲兵雖取得了重大戰果，但并不意味著戰術無可挑剔，分散使用坦克部隊，未能出現連續縱深突擊，既是沒有從蘇聯紅軍學到裝甲戰術精髓，也是由于自身實力有限，它沒有從勝利中學到多少東西，而聯合國軍的抵抗行動開始浮現，反擊將會逐漸開始。