“星鏈”衛(wèi)星整裝待命。
美國太空探索技術(shù)公司日前表示，由于遭遇地磁暴，該公司本月3日發(fā)射的49顆“星鏈”衛(wèi)星中有40顆于次日損毀。據(jù)悉，這是單次地磁暴對(duì)衛(wèi)星造成的最大規(guī)模破壞。美國太空探索技術(shù)公司聲稱，“星鏈”計(jì)劃旨在組建天基互聯(lián)網(wǎng)。實(shí)際上，美國軍方早已深度介入該計(jì)劃，其軍事應(yīng)用意圖十分明顯。
真實(shí)意圖遭質(zhì)疑
美國太空探索技術(shù)公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克在接受采訪時(shí)表示，“星鏈”將由4.2萬顆衛(wèi)星組成，耗資約300億美元，不包括后期維護(hù)和補(bǔ)替費(fèi)用。按照衛(wèi)星單價(jià)為100萬美元計(jì)算，此次地磁暴令該公司損失了4000萬至5000萬美元。
自2015年2月“星鏈”計(jì)劃啟動(dòng)至今，美國太空探索技術(shù)公司已發(fā)射2091顆“星鏈”衛(wèi)星，相當(dāng)于7年完成總計(jì)劃的5%。據(jù)報(bào)道，“星鏈”衛(wèi)星的使用壽命約5至7年。也就是說，上述4.2萬顆衛(wèi)星每隔7年需全部更換一遍，即每年要發(fā)射6000顆。若以每次集體發(fā)射60顆計(jì)算，每年需發(fā)射100次，平均每周發(fā)射約2次。目前，該公司發(fā)射頻率約為每兩周1次，1年發(fā)射千余顆。以此速度，“星鏈”計(jì)劃將是一個(gè)永無終日的“黑洞”。
目前已升空的“星鏈”衛(wèi)星主要為北美、歐洲等國家終端用戶提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。單個(gè)用戶每月費(fèi)用為99美元，終端接收器費(fèi)用為499美元，而該接收器的成本在2500美元左右。在美國，以地面基站構(gòu)建的家庭寬帶網(wǎng)每月最低費(fèi)用在80美元以上。從商業(yè)角度看，“星鏈”計(jì)劃規(guī)模龐大，但賺取的利潤并不高。而且，“星鏈”的設(shè)計(jì)初衷是針對(duì)偏遠(yuǎn)地區(qū)、遠(yuǎn)洋艦船、航空器等地面基站尚未覆蓋的地區(qū)，而這些區(qū)域用戶量僅占全球人口的3%。“星鏈”計(jì)劃這種商業(yè)運(yùn)營模式在讓人費(fèi)解的同時(shí)，也引發(fā)外界對(duì)美國發(fā)展這一計(jì)劃真實(shí)意圖的諸多猜測(cè)。
軍事應(yīng)用潛力巨大
事實(shí)上，“星鏈”的真正價(jià)值不在商業(yè)而在軍事，未來或?qū)⒁l(fā)新一輪“星球大戰(zhàn)”。
美國媒體稱，未來“星鏈”或?qū)⒋嫒蛐l(wèi)星定位系統(tǒng)（簡(jiǎn)稱GPS），成為美軍下一代“可靠導(dǎo)航定位與授時(shí)”的首選。測(cè)試結(jié)果顯示，“星鏈”衛(wèi)星的傳輸速率在100Mbps以上，精度在1米以內(nèi)，信號(hào)強(qiáng)度是GPS的10倍以上，具備更強(qiáng)的抗干擾能力。
目前，美軍使用高軌道衛(wèi)星通信存在250毫秒的延遲傳輸，而“星鏈”衛(wèi)星可提供25毫秒的低延遲速度，實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)通信，并在各類武器平臺(tái)交換數(shù)據(jù)。事實(shí)上，美軍提出的“多域作戰(zhàn)”“馬賽克戰(zhàn)”“作戰(zhàn)云”等新型作戰(zhàn)概念，都是以“星鏈”提供的分布式極速數(shù)據(jù)通信為技術(shù)支撐，以達(dá)成“從傳感器到武器”的內(nèi)聚式聯(lián)合作戰(zhàn)效應(yīng)。
美軍現(xiàn)有各類偵察衛(wèi)星存在過頂次數(shù)有限、分辨率不高、造價(jià)昂貴等缺點(diǎn)。而“星鏈”衛(wèi)星具有成本低、數(shù)量多、覆蓋面廣、重訪周期短、識(shí)別率高等特點(diǎn)。在“星鏈”衛(wèi)星上搭載各類軍用載荷，可對(duì)地面目標(biāo)進(jìn)行全方位、全天候偵察監(jiān)視，也可遂行防空反導(dǎo)、攔截高超音速武器等任務(wù)。
據(jù)報(bào)道，每顆“星鏈”衛(wèi)星都配備氪離子推進(jìn)器，具備機(jī)動(dòng)可變軌功能。若搭載傳感器、機(jī)械臂、彈頭、激光、微波等裝備，可對(duì)他國衛(wèi)星、空間站實(shí)施偵察監(jiān)視、軟殺傷、硬摧毀等作戰(zhàn)行動(dòng)。
各軍種相繼參與
一直以來，美國太空探索技術(shù)公司與美國政府和軍方有著千絲萬縷的關(guān)聯(lián)。早在2005年，時(shí)任美國宇航局局長麥克·格里芬就與馬斯克相識(shí)，在格里芬推動(dòng)下，美國宇航局與太空探索技術(shù)公司不斷加強(qiáng)合作。2018年，升任美國防部副部長的格里芬推動(dòng)組建太空發(fā)展局，并明確該機(jī)構(gòu)的主要職責(zé)，即加速以商業(yè)低軌衛(wèi)星為重點(diǎn)的太空軍事能力建設(shè)。2020年10月，美國太空發(fā)展局授予美國太空探索技術(shù)公司1.5億美元合同，用于開發(fā)軍用版“星鏈”衛(wèi)星。首批軍用“星鏈”衛(wèi)星將于今年9月發(fā)射。目前，該公司軍用“星鏈”項(xiàng)目由美空軍前太平洋空軍司令部司令特倫斯·奧肖內(nèi)西監(jiān)管。
美國空軍與美國太空探索技術(shù)公司也有著深度合作。2019年3月，美空軍授予該公司2800萬美元合同，對(duì)“星鏈”開展軍事服務(wù)演示驗(yàn)證。在同年11月的低軌技術(shù)驗(yàn)證試驗(yàn)中，“星鏈”為美空軍C-12運(yùn)輸機(jī)提供高達(dá)610Mbps帶寬的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。2020年9月，在美空軍實(shí)彈演習(xí)中，“星鏈”為美空軍“高級(jí)戰(zhàn)斗管理系統(tǒng)”提供服務(wù)，并與AC-130“空中炮艇”、KC-135空中加油機(jī)等多種空基和陸基平臺(tái)進(jìn)行聯(lián)通。
美國陸軍也在開發(fā)“星鏈”的軍事價(jià)值。2020年5月，美陸軍與美國太空探索技術(shù)公司簽署了為期3年的合作研發(fā)協(xié)議，以測(cè)試“星鏈”為陸軍通信網(wǎng)絡(luò)提供服務(wù)的可行性。在“項(xiàng)目融合-2021”實(shí)彈演習(xí)中，美陸軍利用“星鏈”衛(wèi)星搭載的傳感器探測(cè)目標(biāo)，并將數(shù)據(jù)傳輸至“泰坦”地面站進(jìn)行智能決策，自主選擇打擊武器并摧毀目標(biāo)，將完整殺傷鏈時(shí)間縮短至20秒。（楊歆、俞俊）