停放在航母甲板上的F/A-18戰(zhàn)斗機。
在近期舉行的印度國際防務展上，美國波音公司表示，如果印度選擇F/A-18戰(zhàn)斗機作為航母艦載機，波音將進一步擴大在印度航空航天和國防工業(yè)領域的投資，預計投資金額可達到36億美元。
波音印度公司總裁古普特稱：“印度的國防建設正蓄勢待發(fā)，波音公司將致力于支持和推動這一發(fā)展，不僅要將波音最好的產(chǎn)品帶到印度，還要幫助印度產(chǎn)品走向世界。” 據(jù)悉，今年8月底，波音公司還表示，計劃在現(xiàn)有基礎上加大對印度國防供應鏈和制造業(yè)等領域的投資，以支持印度國防“自力更生”的愿景。分析人士表示，波音公司此舉是在助力其戰(zhàn)機銷售，拿下印度航母艦載機訂單，對其維持戰(zhàn)斗機生產(chǎn)線具有重要意義。
早在2018年，印度海軍就開始為“維克蘭特”號航母艦載機進行招標，計劃采用政府間協(xié)議購買26架多用途艦載戰(zhàn)斗機，其中包括18架單座型戰(zhàn)斗機和8架雙座型戰(zhàn)斗機。此前，印度海軍否決了包括印度國產(chǎn)自研的LCA“光輝”戰(zhàn)斗機、瑞典“鷹獅”戰(zhàn)斗機等一系列方案。目前，美國波音公司的F/A-18戰(zhàn)斗機和法國達索公司的“陣風M”戰(zhàn)斗機仍在激烈競爭中。
客觀而言，“陣風M”戰(zhàn)斗機的問題在于其機翼不可折疊，由于“維克蘭特”號機庫升降空間較小，如印度海軍采購“陣風M”戰(zhàn)斗機，需對機翼進行設計修改，這就要求印度海軍再付一筆改裝費。不過，達索公司并非毫無勝算。印度空軍此前已購買并使用“陣風”戰(zhàn)斗機，在技術(shù)、維護支持、維修等方面已形成標準化程序。法國也計劃在印度建立維護、維修設施，并與印度斯坦航空有限公司簽署發(fā)動機方面的諒解備忘錄，其中包括大量技術(shù)轉(zhuǎn)讓協(xié)議。
相比之下，F(xiàn)/A-18戰(zhàn)斗機在航電上更勝一籌，其最新BlockⅢ型實現(xiàn)了紅外搜索和跟蹤傳感器的集成，在多樣化作戰(zhàn)環(huán)境下提升了生存能力。此外，波音公司的投資承諾讓印方頗為心動。如果印度海軍最終選擇F/A-18戰(zhàn)斗機，波音公司聲稱將在印度本土建設工廠，制造機身、機翼、控制面板、發(fā)動機組件和其他零部件，并轉(zhuǎn)讓部分技術(shù)。此舉正契合印度國防“自力更生”戰(zhàn)略，也將深化美印在國防工業(yè)領域的合作。
分析人士指出，大國之間的軍售訂單，從來都不是完全由技術(shù)因素決定的。在當前國際形勢下，印度如何衡量與美國和法國的關(guān)系，才是天平上更重的砝碼。（常雨康）