據外媒報道，近日，北約后勤采購局發布“下一代旋翼機能力”（簡稱“NGRC”）項目首個建議征詢書，向工業界征集能夠滿足NGRC需求的動力系統方案。這一工作將持續至9月1日，相關合同預計于11月簽署。報道稱，北約加快NGRC項目概念研究，相關設計方案很快將浮出水面。
NGRC動力系統的功率需求將超過3000軸馬力，具體需求取決于直升機平臺的具體設計。根據北約后勤采購局公布的新型動力系統概念研究報告，NGRC項目將尋求與傳統動力系統不同的解決方案，使用包括燃氣輪機技術、電驅動技術、混合動力、氫燃料在內的新技術。報道稱，北約將引入最先進技術以實現作戰性能跨越式提升。
目前，北約后勤采購局代表正與各參與國進行合作，以期在需求與技術之間達到平衡。
據北約官員透露，一直以來，中型直升機是北約軍事力量的重要組成部分，是北約軍隊迅速部署和進出戰區的關鍵力量。然而，大部分上述直升機很快將接近服役期限。為避免中型直升機作戰力量出現斷層，北約于2020年11月開啟NGRC項目研究，參與國包括法國、德國、希臘、意大利、荷蘭和英國，加拿大預計今年10月加入。
報道稱，NGRC直升機采用模塊化、開放式架構，可實現具有成本效益的無縫升級，效費比和可用性均高于當前直升機。該型機起飛重量在10噸至17噸之間，理想成本不超過3500萬歐元，每小時飛行成本約5000歐元，最高不超過10000歐元，可執行特種作戰、搜救和醫療后送等任務。
2022年6月，上述6國國防部長簽訂諒解備忘錄，將投入約2700萬歐元開發NGRC直升機，預計將在2035年至2040年間投入使用。今年2月，北約啟動NGRC直升機設計的5個概念研究。
目前，歐洲空中客車公司正在X3旋翼機基礎上開發NGRC原型機，預計今年晚些時候首飛。該型機主旋翼采用5葉螺旋槳設計，巡航速度達407千米/小時，接近傳統直升機的2倍。
美國一直試圖將自己的新型多用途直升機項目納入該計劃。今年3月，西科斯基公司總裁保羅·樂姆莫曾表示，該公司正密切關注北約NGRC項目要求。他認為，西科斯基公司的X2旋翼機可滿足大部分要求。
從國家能力來講，NGRC項目中的法國、英國等國，具備研發直升機的技術能力和工程經驗，如果各國能夠進行合理分工、高效合作，研制一款先進直升機并非難事。不過，從過往歐洲多國聯合研發項目可以看出，各國之間相互掣肘內耗、管理混亂帶來的問題，已遠超單純的工程技術困難和風險，甚至成為決定項目成敗的關鍵因素。未來NGRC項目能否按預期推進，仍是未知數。（劉恒）