16日開幕的第六屆香山論壇有16個國家的國防部長參會，規模大大超過2014年首次升級后的香山論壇。這種變化讓外媒在相關報道中更加突出香山論壇與在新加坡舉辦的香格里拉對話存在的激烈競爭，同時對論壇的開放度提出質疑。軍事科學院中美防務關系研究中心主任趙小卓15日接受《環球時報》采訪時表示，香山論壇不會回避釣魚島、南海等熱點問題。
香山論壇創辦于2006年，自2014年開始，從原來的“二軌”(民間性質)升級為“一軌半”(半官方性質)。今年共有49個國家和4個國際組織確認派官方代表團參加香山論壇，與會代表約500人，包括16個國家的國防部長。中央軍委副主席范長龍將在論壇上發表主旨演講。去年有包括48個國家和國際組織代表在內的300余人參會。
新加坡《聯合早報》15日稱，香山論壇是后起之秀，作為目前亞太安全對話機制中規模最大、規格最高的多邊會議之一，該論壇的影響力在逐步提升。此前，一直有外媒稱，升級后的香山論壇旨在與香格里拉對話爭奪話語權，擴大中國的地區影響力。對此中國國防部曾表示，“香山論壇有助于各方進一步增進互信，積累共識，促進地區安全合作，共同維護地區和平與穩定”。
對于香山論壇的開放程度，《聯合早報》的文章提出質疑：“中國是否愿意將外國代表希望探討的敏感問題納入議程？即便愿意，主辦方又是否能放開所有限制讓與會代表自由討論？又有多少中國學者愿意無所顧忌、暢所欲言？”趙小卓表示，這是一個多邊論壇，并不想要、也不可能讓與會者只聽中國的。中方在闡述觀點、增加國際社會對中國軍隊認識的同時，主要是想聽好的建議和方案。他說：“去年香山論壇的議題設置沒有回避熱點問題，南海、釣魚島等問題都包括在內。今年也是如此，預計美軍計劃進入南海島礁12海里會是熱點話題。去年論壇上，與會者互相爭論，氣氛熱烈。外國學者沒有減少尖銳發問，中國專家學者亦然。”（郭媛丹）