據路透社4日報道，中國之前曾游說東南亞國家放棄對南海問題擔憂的任何提及，而美國則希望宣言能提到南海問題。與卡特一起參加會議的一名美國高級官員說，中國堅決要求在最后的聯合宣言中刪掉任何對南海的提及。卡特的一名隨行高官同天對《金融時報》記者稱，會議各方在聯合宣言上的分歧“反映中國在南海的行動在亞太地區造成了分裂”。但他表示：“在我們看來，沒有聯合宣言，也好于發表一份避談中國在南海行動這一重要問題的宣言。”有匿名的菲律賓與會官員4日也對路透社說，他們對會議結果還是比較滿意的，“這總好過發表一份沒有南海問題的聯合宣言”。
“傳統上聯合宣言是年度東盟防長會的結束”，美國《星條旗報》4日稱，東盟根據各國共識撰寫最終宣言，通常會出現一份打折扣的宣言，而完全廢棄它反映出“分歧之深”。
據俄新社4日報道，俄羅斯在會上表達了對中國立場的支持。俄國防部副部長安東諾夫在會上表示：“某些國家正試圖通過鞏固封閉軍事聯盟將自己的立場強加于他國，而不考慮他國利益。我們認為，這可能會導致嚴重沖突，該地區所有國家都有被拖進去的危險。”
中國國防部官微4日稱，中國防長常萬全在東盟防長擴大會上明確指出，南海航行自由是一個偽命題，不應成為炒作的話題，更不能成為挑釁的借口。（歐賢安 王躍西 候濤 柳玉鵬）