美國《外交政策》雙月刊網站1月21日登載美國海軍軍事學院教授詹姆斯·霍姆斯的文章，文章認為中國在建的第二艘航空母艦將按照“建造一點，測試一點，收益良多”的模式，在遼寧艦的基礎上進行改進。
新年前夜，中國軍方證實了一個沒有嚴格保守的秘密——中國正在建造第二艘航空母艦。
讓我們先來看看這艘航母的硬件，然后再分析一下它的作戰和戰略目的。這將是一艘什么樣的航母？中國官方媒體報道稱，這將是一艘與遼寧艦“完全不同”的航母。恕我多疑。除非解放軍得出結論，認為遼寧艦這艘蘇聯設計的航母存在許多問題，否則新的航母將由遼寧艦演化而來。它將在遼寧艦的基礎上進行改進，吸收從操作中國第一艘航母中獲得的經驗。
這艘航母不應當完全不同。海軍都通過在海上操作船只來進行學習。海軍設計師可以設想出一種理論上看起來非常不錯的概念，但是在造船廠把設計藍圖變成鋼鐵打造的船只后，海員們必須對這種概念進行檢驗。將船只開到海上，并一步步對船只進行檢驗是對設計進行檢測的唯一方式。投入實戰則是判斷一艘軍艦性能的真正手段。如果不進行實戰檢驗，在海上長時間航行，開展飛行行動，并模擬作戰會是最好的替代方式。
這就是遼寧艦對中國海軍的貢獻。解放軍的船員現在已經在海上操作遼寧艦有三年多的時間了，積累的數據既表明了這艘航母的優點，也暴露了它的缺陷。造船廠將把這些發現納入第二艘航母的建造之中，吸收遼寧艦最好的特色，同時摒棄或者修改其最糟糕的設計。
當這艘新航母奔赴海上后，他們還會重復這一過程，評估它的性能并改進未來的設計。不斷改進的過程將持續下去，直到有一天解放軍找到一種完全滿意的設計。那時中國的造船廠就可以進入大規模生產，制造出基本上相同型號的航母。
已故海軍少將韋恩·邁耶所說的“建造一點，測試一點，收益良多”的模式符合中國長期以來進行艦隊測試的謹慎做法。例如，解放軍在21世紀的最初十年建造了多個級別的導彈驅逐艦，每個級別僅建造幾艘。從測試這些初期的導彈驅逐艦中獲得的經驗教訓就應用到了052D“旅洋”Ⅲ級驅逐艦上，這種驅逐艦幾年前進入批量生產，而且有望成為未來幾十年中國海軍的主力驅逐艦。
這種逐步升級的做法對于航母也適用。如果新航母是遼寧艦的改造版的話，它大概有著差不多相同的排水量。事實上，中國國防部發言人聲稱，這艘航母的排水量“約為5萬噸級”。直言不諱，對不對？