在粉虱寄生蟲的528個測定的軸突中有三分之一的直徑不足0.1微米，比人類的軸突更窄
一種小黃蜂的腦細胞非常微小，物理學預言它們一點用處也沒用。這些微型的神經(jīng)元或許存在細微的改變，或者它們的工作方式可能與其它所有已知的神經(jīng)元完全不同。這種溫室粉虱寄生蟲只有半毫米長，它寄生在粉虱的幼蟲中，因此一直以來它都被用作一種天然的害蟲控制器。
為了了解它的神經(jīng)元如何適應微型化，德國哥廷根大學的萊茵霍爾德-哈斯特用一臺電子顯微鏡檢查了這種昆蟲的大腦。在神經(jīng)元間傳遞信息的軸突驚人的纖細。在528個測定的軸突中有三分之一的直徑不足0.1微米，比人類的軸突更窄，最小的軸突只有0.045微米。
那非常讓人驚奇，因為根據(jù)劍橋大學的西蒙-拉夫林和他同事們的分析，細于0.1微米的軸突應當沒有任何作用。軸突以動作電位的腦電波形式攜帶信息，當一種化學信號導致細胞外膜上出現(xiàn)大量的通道來打開并允許正電荷離子進入軸突時就會產(chǎn)生這種動作電位。
拉夫林說到，在任何時候這些通道中都會有一些會自發(fā)打開，但是參與的數(shù)量并不足以引發(fā)動作電位，除非軸突非常細小。如果只有一個通道自然打開，細于0.1微米的軸突就會產(chǎn)生動作電位。
拉夫特說到：“那就使軸突非常的嘈雜，任何合理的動作電位都會被淹沒。”哈斯特認為一個神經(jīng)元或許通過動作電位放電來逃避這一問題，但是拉夫林對此持懷疑態(tài)度，他說到：“它們需要一直不斷的猛烈放電，而且每個動作電位都耗費能量。”
神經(jīng)元或許一點也不會為傳統(tǒng)的動作電位擔憂。拉夫林說到：“它們能夠依靠機械發(fā)送信號。”微型軸突或許每個都有一個長長的剛性桿延伸到中心。拉動剛性桿就能夠產(chǎn)生一種物質觸發(fā)而非電信號觸發(fā)來釋放一種化學物質將信號傳遞到臨近的神經(jīng)元。拉夫林說到，在大型動物中這就有點太慢了，但是在溫室粉虱寄生蟲的細小身體中，一種“發(fā)條裝置”式的大腦或許是最好的方式。(新華網(wǎng))