北京時(shí)間10月17日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，2008年9月，卡特林納巡天系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)了一顆潛在威脅小行星--2008SE85，到當(dāng)年10月份其他一些天文臺(tái)也曾經(jīng)觀測(cè)到2008SE85。然而，此后這顆潛在威脅小行星從天文視野中消失很長(zhǎng)時(shí)間。直到今年9月中旬，德國(guó)業(yè)余天文學(xué)家歐文-舒瓦伯在歐洲航天局太空威脅研究計(jì)劃的幫助下，終于再次發(fā)現(xiàn)這顆行蹤神秘的潛在威脅小行星，并確定其運(yùn)行軌道。天文學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，這顆直徑約半公里的天體近期暫不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅。
歐文-舒瓦伯來(lái)自德國(guó)，是一位業(yè)余天文學(xué)家。從9月份起，他就一直在利用歐洲航天局的光學(xué)地面站實(shí)施常規(guī)跟蹤觀測(cè)，希望能夠確定2008SE85的蹤跡。歐洲航天局光學(xué)地面站位于西班牙特內(nèi)里費(fèi)地區(qū)，該項(xiàng)目由歐洲航天局太空環(huán)境認(rèn)知計(jì)劃提供支持。舒瓦伯確信，他再次發(fā)現(xiàn)了這顆潛在威脅小行星。
在2008年10月份，其他一些天文臺(tái)也曾經(jīng)觀測(cè)到2008SE85。然而，此后，再也沒(méi)有任何人觀測(cè)到它，而對(duì)其位置和軌道的預(yù)測(cè)通常都是無(wú)依據(jù)的，因此人們普通認(rèn)為，這顆小行星失蹤了。舒瓦伯是在一個(gè)預(yù)測(cè)的、不確定的區(qū)域?qū)ζ溥M(jìn)行搜尋和觀測(cè)的。觀測(cè)數(shù)小時(shí)后，舒瓦伯發(fā)現(xiàn)，2008SE85距離預(yù)測(cè)位置大約偏差2度，從表面上看其大小大約是月亮的四倍大。
舒瓦伯介紹說(shuō)，“我是在9月15日傍晚發(fā)現(xiàn)這個(gè)天體的，當(dāng)時(shí)我正在電腦上檢查我的圖片。次日凌晨1點(diǎn)半左右，我再次觀測(cè)到2008SE85。當(dāng)天正好是我的生日，這是我最好的生日禮物。”最新觀測(cè)數(shù)據(jù)將有助于更進(jìn)一步精確其軌道，從而可以確認(rèn)它將暫不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅。
潛在威脅小行星是指距離地球小于700萬(wàn)公里，目前已知此類(lèi)小行星約1300顆。發(fā)現(xiàn)一顆小行星后，必須要在此后數(shù)小時(shí)內(nèi)實(shí)施后續(xù)跟蹤觀測(cè)，以確保其不會(huì)失蹤。
美國(guó)小行星中心通過(guò)搜集整理全球觀測(cè)者的小行星位置觀測(cè)數(shù)據(jù)進(jìn)行研究后，確認(rèn)并承認(rèn)了這一發(fā)現(xiàn)。歐洲航天局太空環(huán)境認(rèn)知計(jì)劃近地天體碎片研究項(xiàng)目負(fù)責(zé)人德特利夫-科舒尼表示，“這些觀測(cè)結(jié)果表明，我們與大多數(shù)經(jīng)驗(yàn)豐富的業(yè)余觀測(cè)者的發(fā)現(xiàn)是一致的。”(新華網(wǎng))