據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)11月7日（北京時(shí)間）報(bào)道，荷蘭萊頓大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際科研團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)更大規(guī)模的衰落正發(fā)生在宇宙尺度。在這個(gè)迄今為止最大規(guī)模的同類研究中，天文學(xué)家確定宇宙中新恒星的形成速率僅為此前最高值的3%左右，而這一下降趨勢(shì)還將繼續(xù)保持。相關(guān)研究報(bào)告發(fā)表在近期出版的《皇家天文學(xué)會(huì)月報(bào)》上。
根據(jù)公認(rèn)的宇宙進(jìn)化模型預(yù)測(cè)，恒星約在134億年前，或在宇宙大爆炸后的3億年開(kāi)始形成。以現(xiàn)在的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，很多首批形成的恒星都會(huì)被視為“怪物”，其可比太陽(yáng)的質(zhì)量大數(shù)百倍。這些“巨獸”恒星的衰老速度很快，它們會(huì)在耗盡燃料后，于100萬(wàn)年之內(nèi)爆炸形成超新星。相比之下，低質(zhì)量恒星卻可保持更長(zhǎng)的壽命，并持續(xù)數(shù)十億年。
大多數(shù)源自恒星爆炸的塵埃和氣體還將循環(huán)再生為新的恒星和新一代恒星。例如太陽(yáng)就被認(rèn)為是第三代恒星，它的質(zhì)量也十分符合現(xiàn)今的標(biāo)準(zhǔn)。但無(wú)論恒星的質(zhì)量和特性如何，它們都是構(gòu)成星系的關(guān)鍵要素，揭幕恒星的形成歷史也是了解星系如何形成和進(jìn)化的重要基礎(chǔ)。
在此次的研究中，天文學(xué)家借助英國(guó)紅外望遠(yuǎn)鏡（UKIRT）、甚大望遠(yuǎn)鏡（VLT）和昴宿星團(tuán)望遠(yuǎn)鏡等，對(duì)不同距離的恒星及星系的形成開(kāi)展了迄今最全面的調(diào)查，獲得的相關(guān)數(shù)據(jù)約為此前研究的10倍左右。這種“時(shí)空旅行”技術(shù)能使我們?cè)谟钪鏆v史的不同時(shí)期看到同一個(gè)星系的概貌，從而真正了解其如何隨時(shí)間推移發(fā)生改變。
通過(guò)觀察來(lái)自氣體和塵埃云團(tuán)的光，科研團(tuán)隊(duì)估算出了恒星的形成速率。他們發(fā)現(xiàn)在過(guò)去的110億年中，宇宙中恒星的生產(chǎn)率總體出現(xiàn)了連續(xù)的下降，比110億年前出現(xiàn)的峰值降低了30倍左右。
如果延續(xù)這一衰退趨勢(shì)，即使經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)等待，宇宙未來(lái)形成的恒星數(shù)量也不會(huì)超過(guò)5%。這意味著我們將生存在一個(gè)舊星云集的宇宙中，其中大多數(shù)的恒星都誕生于90億年前到110億年前之間，未來(lái)形成新星的時(shí)間也要比之前長(zhǎng)5倍多。(新華網(wǎng))