當(dāng)然這一天文數(shù)字的開支將會被分攤到全世界各個項目參與國的頭上，尤其是在美國政府面臨經(jīng)濟緊張的年代便更加不可能讓美國獨自承擔(dān)。而如果考慮對太陽系的豐富資源進行開采，那么資金或許將不再是很大的問題。

　　小行星采礦就是一個很不錯的想法。以3554號小行星Amun為例，科學(xué)家們估算這顆直徑約2.5公里的近地小行星中蘊含著價值超過20萬億美元的鉑和其它金屬礦藏。

　　事實上這種誘人的前景已經(jīng)吸引很多創(chuàng)業(yè)者選擇冒險一試，比如新近成立的“行星資源公司”以及“深空工業(yè)公司”。這兩家私營企業(yè)的目標都是試圖開采小行星的金屬礦產(chǎn)，但還不止于此，他們還打算開發(fā)小行星上蘊藏的水資源，他們打算將這里的水資源分解為氫氣和氧氣，這是用于飛船推進的燃料。

　　如果一切都按照事先計劃的推進，那么這些公司最終將導(dǎo)致“太空制造業(yè)”的出現(xiàn)，這些太空基地將會開始頭一次在地球之外生產(chǎn)組裝衛(wèi)星和其它飛船等各種設(shè)備。小行星采礦產(chǎn)業(yè)還將造就另一種新穎的“太空加氣站”，用于讓現(xiàn)有的傳統(tǒng)化學(xué)染料飛船在耗盡燃料時中途加點氣。

　　這些技術(shù)發(fā)展都將幫助人類在太陽系中擴展開來，專家們認為這是人類向恒星際空間進發(fā)過程中的必經(jīng)之路。列斯·約翰遜(Les Johnson)是美國宇航局馬歇爾空間飛行中心先進概念辦公室的副主管，他說：“我想在我們嘗試向著其他星系發(fā)送任何東西之前，我們應(yīng)當(dāng)先嘗試征服太陽系。”

　　歐伯塞也持有同樣的觀點，他指出這樣做將會帶來巨大的經(jīng)濟回報。他說：“如果作為航天探索以及太空采礦技術(shù)發(fā)展的回報，我們的文明能夠擁有如此巨大的資源儲備——一種以我們今天的眼光來看完全無法想象的巨大儲備，那么對于當(dāng)時已經(jīng)跨越整個太陽系范圍的強大社會而言，支持恒星際航行技術(shù)研發(fā)所需的龐大資金或許就不再那么膽怯了。”

　　2100年前起航！

　　伊卡魯斯星際航行協(xié)會的宗旨是幫助人類社會達成在2100年前實現(xiàn)恒星際航行的目標。歐伯塞表示，盡管在經(jīng)濟和技術(shù)方面前路依然漫長，但是他相信這最終是可以被克服的。

　　他的樂觀首先一點來源于人類對于系外行星探測取得的最新成果，研究顯示我們的銀河系當(dāng)中可能充斥著大量的系外行星。研究人員目前已經(jīng)在太陽系之外確認超過800個系外行星，而科學(xué)家們相信銀河系中還有另外數(shù)以十億計的這類行星存在。

　　此前不久，天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)在距離我們最近的半人馬座α星周圍同樣存在系外行星，而在另外一顆距離太陽系僅有大約11.9光年的恒星鯨魚座Τ周圍則發(fā)現(xiàn)了一個由5顆行星組成的行星系，其中有兩顆行星可能位于其恒星周圍的宜居帶范圍內(nèi)，所謂宜居帶就是指在恒星周圍由于距離適當(dāng)，因而可以允許液態(tài)水在行星地表存在的區(qū)域范圍。

　　歐伯塞認為，如果能夠找到一顆大小和地球相當(dāng)且位于宜居帶范圍內(nèi)的真正的“另一顆地球”，那么這或許將能夠贏得公眾對于建造恒星際飛船的支持。我們作為一個智慧文明的種族，迫切地想要靠的近一些，去仔細觀察那個和我們相似的世界上有沒有顯露出的任何存在生命的跡象。或者，如果我們能接收到來自太空中其它文明世界發(fā)來的無線電信號，那也將起到相類似的作用。

　　總體而言，歐伯塞認為在本世紀結(jié)束之前人類發(fā)射首艘恒星際飛船還是很有希望的。為了闡明我們?nèi)祟愡@個智慧種族的技術(shù)潛力，請想一想在1903年萊特兄弟才剛剛試飛了第一架飛機，航空時代蹣跚起步，你再看看現(xiàn)在的航空產(chǎn)業(yè)呢？所以他說：“我認為人們往往會過高地估計我們能在短期內(nèi)達成的成就，比如在未來的5~10年范圍內(nèi)。但是他們也常常會大大低估我們在長期內(nèi)可以達成的成就，比如數(shù)十年或者是一個世紀之內(nèi)可以做到的事。”