新聞緣起
近日在美國(guó)首都華盛頓舉行的TEDx會(huì)議上，科學(xué)家們探討了復(fù)活已滅絕動(dòng)物問題。目前列入討論名單的包括渡渡鳥和白氏斑馬等24種已滅絕動(dòng)物。研究人員說，由于恐龍DNA過于古老，他們十分確定不會(huì)出現(xiàn)現(xiàn)實(shí)版的“侏羅紀(jì)公園”。科學(xué)家們?cè)跁?huì)上還討論了選擇復(fù)活何種動(dòng)物的一系列標(biāo)準(zhǔn)，如物種是否有重要的生態(tài)功能，是否受人類喜愛。他們還探討了復(fù)活動(dòng)物的可行性，如是否有良好的DNA樣本或胚細(xì)胞樣本來復(fù)活這一物種，以及復(fù)活后的物種能否融入新世界和當(dāng)時(shí)滅絕的原因。復(fù)活滅絕動(dòng)物的成本因動(dòng)物種類而異，一般需要幾十萬美元。
每年10月份的最后一天，紐約動(dòng)物園的大型草地上都新豎起一排墓碑，每塊石碑都是為滅絕的一種物種而立……
迄今，古生物學(xué)家認(rèn)為地球上共經(jīng)歷了5次物種大滅絕。科學(xué)家認(rèn)為，導(dǎo)致過去5次物種大滅絕的可能是火山噴發(fā)、氣候日趨寒冷、氧氣減少或者重大歷史地質(zhì)事件例如行星撞擊地球等。按史前五大滅絕強(qiáng)度和規(guī)模，有學(xué)者認(rèn)為當(dāng)今生物界已進(jìn)入了“第六次大滅絕”時(shí)期，甚至認(rèn)為現(xiàn)代人類才真正親身遭遇到生物大滅絕的過程。
那么，在物種不斷加速滅絕的今天，我們是否可以憑借科技讓滅絕物種復(fù)活？尤其是能否讓滅絕動(dòng)物死而復(fù)生？咋復(fù)活？又如何得到已滅絕動(dòng)物可用的DNA樣本？
滅絕動(dòng)物，也能“死而復(fù)生”？
滅絕動(dòng)物復(fù)活，這不就是傳說中的“死而復(fù)生”嗎？聽起來好似天方夜譚，實(shí)際操作是否同樣無從下手？
中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物研究所研究員李孟華說：“讓滅絕動(dòng)物復(fù)活最基本的有兩點(diǎn)，第一點(diǎn)是從已滅絕的動(dòng)物身上提取DNA，對(duì)片段進(jìn)行排序和組裝以獲得完整基因組，或者利用獲得的基因塊在數(shù)量合理的染色體內(nèi)重建已滅絕動(dòng)物的DNA；第二點(diǎn)是‘母體’的匹配，幫助胚胎順利發(fā)育成幼獸。可以將染色體“打包”植入一個(gè)人造細(xì)胞核，而后將細(xì)胞核注入來自相配替代品的卵子。隨著卵子發(fā)育成胚胎，已經(jīng)滅絕許久的動(dòng)物將再次出現(xiàn)在人們面前。”
在1936的澳大利亞霍巴特動(dòng)物園，最后一只袋狼“本杰明”的死亡宣告了這一物種滅絕。然而故事并沒就此結(jié)束，由于袋狼現(xiàn)存組織保存完好，因此可以獲得高質(zhì)量的DNA，這就意味著可以很快完成袋狼的基因序列。據(jù)悉，澳大利亞科學(xué)家已經(jīng)啟動(dòng)袋狼復(fù)活工程。而“代孕媽媽”則可能是袋獾。
復(fù)活滅絕動(dòng)物，難在哪？
科技的發(fā)展使得滅絕動(dòng)物復(fù)活成為可能。隨著克隆技術(shù)進(jìn)化至今，確立了獲取DNA信息的新手法。只要能從所保存下來的個(gè)體或組織中提取較為完整的DNA，制作出具有遺傳特性的類似動(dòng)物并不是什么難事。
“最主要的問題是，已滅絕動(dòng)物的基因組序列可能現(xiàn)存較少或大多呈‘碎片狀’。”李孟華說，“想要獲取完整的DNA是非常困難的。假如有的滅絕動(dòng)物是在極寒地區(qū)，因?yàn)橐恍┩话l(fā)性災(zāi)難而被長(zhǎng)埋極寒的冰雪之下，那樣它的DNA將會(huì)保存得相對(duì)完整。但想要從無到有并最終獲得完整的DNA分子現(xiàn)在仍無法做到。而對(duì)于很多已經(jīng)滅絕的哺乳動(dòng)物，我們可能找不到合適的‘代孕媽媽’。能否找到完美的替代品并提取卵子無疑是一項(xiàng)巨大挑戰(zhàn)。迄今為止，還沒有人成功克隆鳥類或爬行動(dòng)物。”
據(jù)了解，如果放棄從無到有合成完整基因組的做法，取而代之的是，從現(xiàn)有的近親身上提取DNA而后進(jìn)行修改，使其與希望復(fù)活的已滅絕動(dòng)物的DNA接近。
然而不盡如人意的是，一些現(xiàn)有動(dòng)物與其已滅絕近親在表面上非常相似，但實(shí)際上它們與真正意義上的近親相差很遠(yuǎn)。