據(jù)國外媒體報(bào)道，美國宇航局目前正在對“獵戶座”多用途宇宙飛船的降落傘系統(tǒng)進(jìn)行測試，在五月一日工程師們對兩種降落傘模型進(jìn)行了模擬降落，驗(yàn)證該設(shè)計(jì)的安全性。全部測試過程位于亞利桑那州尤馬地區(qū)，當(dāng)降落傘系統(tǒng)啟動(dòng)時(shí)，模擬獵戶座返回艙的速度大約為每小時(shí)250英里，即每秒110米左右，在經(jīng)過最高速度測試后，研究人員才可驗(yàn)證“獵戶座”返回艙是否可以達(dá)到載人飛行降落的要求。測試開始時(shí)，工程師們將兩個(gè)風(fēng)向指示筒固定在“獵戶座”模擬艙后，用于穩(wěn)定從C-17尾艙后滑落的方向。
當(dāng)C-17運(yùn)輸機(jī)抵達(dá)25,000英尺（大約7600米）高度時(shí)，“獵戶座”模擬艙從尾艙滑落，三個(gè)主降落傘被打開，NASA的工程師通過三個(gè)降落傘來控制“獵戶座”飛船的速度。根據(jù)美國宇航局“獵戶座”降落傘系統(tǒng)項(xiàng)目主管克里斯·約翰遜介紹：“后續(xù)測試將變得具有挑戰(zhàn)性，降落傘系統(tǒng)被證明具有較好的設(shè)計(jì)冗余和可靠性，測試有助于我們獲得對該飛船研制的信心和預(yù)測風(fēng)險(xiǎn)，確保宇航員的安全。”“獵戶座”宇宙飛船的降落傘系統(tǒng)是有史以來建造的最大飛船制動(dòng)傘系統(tǒng)，由三個(gè)主降落傘組成，總面積幾乎可覆蓋整個(gè)足球場，當(dāng)飛船重返大氣層后，宇航員將啟動(dòng)降落傘系統(tǒng)減緩飛船速度，最終將濺落到太平洋上。
降落傘系統(tǒng)測試可以為工程師提供參數(shù)等信息以便優(yōu)化飛船設(shè)計(jì)，而且其他空間機(jī)構(gòu)或者商業(yè)飛船也可以從中受益，使用類似的降落傘系統(tǒng)為私人宇宙飛船服務(wù)。獵戶座飛船降落和回收系統(tǒng)主管斯圖麥克朗認(rèn)為降落傘系統(tǒng)的設(shè)計(jì)分布本質(zhì)上存在不確定性，一旦重返大氣層后，降落傘必須正常工作，而且開傘的方式與降落傘分布位置也要恰當(dāng)，才可控制飛船的姿態(tài)，否則后果將是無法想象。
在今年7月，“獵戶座”飛船將進(jìn)行更高的降落傘測試，達(dá)到35000英尺，即1萬米左右，2014年時(shí)，NASA將在6000公里的高度上進(jìn)行返回艙測試，當(dāng)飛船速度降至每小時(shí)340英里時(shí)啟動(dòng)降落傘。本次模擬測試由C-17運(yùn)輸機(jī)執(zhí)行，如果進(jìn)行數(shù)千公里的高度測試，則需要使用火箭將飛船推至預(yù)定軌道。