在距離地球190億公里的遙遠(yuǎn)宇宙深空，有一位來自地球的旅行者，孤獨(dú)而執(zhí)著地進(jìn)行著一場(chǎng)特殊的旅行。本月12日，美國宇航局發(fā)布了一條令全世界為之振奮的消息——經(jīng)過36年的飛行，“旅行者1號(hào)”空間探測(cè)器已確認(rèn)飛出太陽系，開啟人類星際探索時(shí)代。如今，它已成為距離我們最遠(yuǎn)和飛行速度最快的人造天體。它就像測(cè)試人類眼界的試驗(yàn)品，看看我們究竟能看到多遠(yuǎn)的地方，而無論這位旅行者最終能走多遠(yuǎn)，無論它是否能邂逅外星生命，它都是人類通往更遠(yuǎn)未知世界的偉大探路者。
專家釋疑
距離190億公里，如何與地球通信聯(lián)絡(luò)
航天專家、《國際太空》雜志執(zhí)行主編龐之浩在接受晨報(bào)記者采訪時(shí)解釋說，空間探測(cè)器和地球的通信聯(lián)絡(luò)，就像兩個(gè)人的通話，你說得清楚，我耳朵也靈敏。由于距離遙遠(yuǎn)，要求空間探測(cè)器攜帶高功率發(fā)射機(jī)，同時(shí)地球上測(cè)控網(wǎng)的靈敏性高。美國在本國的加州、西班牙馬德里和澳大利亞的堪培拉建設(shè)了三個(gè)大型測(cè)控站，三站在地球上的地理位置正好相隔120度，達(dá)到全覆蓋，無論地球轉(zhuǎn)到什么位置，都可以和外太空的空間探測(cè)器聯(lián)系上。為了增加測(cè)控站的靈敏度，其收發(fā)信號(hào)的天線比較大。
“旅行者1號(hào)”飛到如此遠(yuǎn)的距離，實(shí)際上其發(fā)回的信號(hào)已經(jīng)非常弱了，但仍然可被接收到，這說明美國的測(cè)控技術(shù)水平非常高。
什么樣的動(dòng)力源讓它維持長(zhǎng)壽
如果“旅行者1號(hào)”電源能維持到2025年的話，那個(gè)時(shí)候，它已經(jīng)是48歲了。龐之浩說，“旅行者1號(hào)”有如此長(zhǎng)的壽命，堪稱奇跡。它使用了同位素溫差發(fā)電機(jī)作為動(dòng)力來源，是一種核電源。在空間探測(cè)器方面，主要是美國使用了這種核電源，因?yàn)榭臻g探測(cè)器飛得越遠(yuǎn)，太陽光照射的能量越低，一般到了木星以外的空間，探測(cè)器都需要用核電源。“旅行者1號(hào)”和“旅行者2號(hào)”及伽利略號(hào)木星探測(cè)器、卡西尼號(hào)土星探測(cè)器、新地平線號(hào)冥王星探測(cè)器等都使用核電源。為了防止火星的沙塵暴覆蓋在太陽能帆板上，美國“好奇號(hào)”火星車也使用核電源，而此前的火星探測(cè)器都是使用太陽能電源。
“旅行者”兄弟使命有何不同
“旅行者1號(hào)”雖然通過光盤帶去了人類的信息，但主要目的是了解太陽系中比較遙遠(yuǎn)的行星。
“旅行者1號(hào)”、“旅行者2號(hào)”都屬于漫游式探測(cè)器，走馬觀花式地幾星連探，1號(hào)原來計(jì)劃是四星連探，在發(fā)射時(shí)已計(jì)算好了，到達(dá)木星后，還將探測(cè)土星、天王星、海王星，因?yàn)檫@幾顆外行星當(dāng)時(shí)處于非平常（每177年出現(xiàn)1次）的排列狀態(tài)，所以可使探測(cè)器采取行星借力飛行的方式從木星飛向土星，然后飛向天王星和海王星，從而實(shí)現(xiàn)1個(gè)探測(cè)器飛越4顆地外行星的任務(wù)目標(biāo)。但“1號(hào)”中途“變卦”，因?yàn)樵谔綔y(cè)完木星和土星后，發(fā)現(xiàn)土星的衛(wèi)星——土衛(wèi)六可能有生命，就改道探測(cè)土衛(wèi)六，因路線改變，此后就沒有繼續(xù)探測(cè)天王星和海王星，而這樣的使命改由“2號(hào)”完成。
漫漫未來，“旅行者1號(hào)”去向何方
在探測(cè)完土衛(wèi)六后，由于沒有星球需要觀測(cè)，所以“旅行者1號(hào)”關(guān)掉了大部分儀器以省電，只保留探測(cè)星際空間磁場(chǎng)等設(shè)備。未來，它將探測(cè)星際空間的磁場(chǎng)和粒子，2025年后就不會(huì)有任何的科學(xué)數(shù)據(jù)了，但工程數(shù)據(jù)會(huì)有，還有少量的電量保證傳回這些數(shù)據(jù)，直到2036年。
在這之后，它會(huì)依賴慣性繼續(xù)飛行，如果路過星球的話，還會(huì)受到星球引力的影響，但不會(huì)靠近星球，只是掠過。它將一直在星際空間漫游，在很長(zhǎng)時(shí)間后，路過某一個(gè)星系，但對(duì)人類基本沒有意義，因?yàn)槭詹坏剿男盘?hào)，除非遇到外星人，并且它們能與地球建立聯(lián)系。被小行星等撞擊的概率也不大，因?yàn)槠潴w積相對(duì)來說較小。可能會(huì)與小的微流星碰一下，但影響很小。最終的命運(yùn)就是一直漫游下去，失落在宇宙空間。