盡管現(xiàn)在的金星簡直就像是恐怖科幻電影的背景，但有研究指出，金星過去可能也曾有生命棲息。為厘清金星過去是否宜居這一難題，美國一個(gè)顧問小組建議美國國家航空航天局（NASA）建造“金星旗艦”（Venus?Flagship）探測器，來獲得答案。該探測器擬耗資20億美元，可能需要數(shù)年才能建成。
“旗艦任務(wù)”是NASA行星科學(xué)部門最昂貴的項(xiàng)目類別，目前正在建造的旗艦任務(wù)包括“歐羅巴快帆”，其目的是更好地了解木星的衛(wèi)星——木衛(wèi)二上生命存在的可能性。
近來，盡管有些科學(xué)家提出要探測金星，但提交的都是小級別任務(wù)，衛(wèi)斯理大學(xué)地質(zhì)學(xué)家、“金星旗艦”任務(wù)首席研究員瑪莎·吉爾莫爾及其同事認(rèn)為這種思路不對。據(jù)美國太空網(wǎng)近日報(bào)道，他們希望說服NASA將最昂貴的任務(wù)分配給金星。
自1994年美國一艘飛船拜訪金星后，人類就沒有再次踏足過金星。鑒于NASA預(yù)算緊張，研究小組正在努力為該項(xiàng)目精打細(xì)算。吉爾莫爾說：“未來10年，NASA需要用錢的地方很多，我們希望20億美元可以實(shí)現(xiàn)金星探測任務(wù)。”
該團(tuán)隊(duì)稱，如果“金星旗艦”探測器成為現(xiàn)實(shí)，會很復(fù)雜。它將包括一個(gè)主軌道飛行器、兩個(gè)或更多較小的軌道飛行器、兩個(gè)將在下降途中研究金星大氣的短壽命著陸器（由于金星的環(huán)境過于惡劣，在它表面著陸的航天器都會在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)停止運(yùn)行）、一個(gè)基于氣球的空中平臺和一個(gè)長壽命著陸器。
所有這些設(shè)備都將針對金星宜居性的三個(gè)不同方面進(jìn)行調(diào)查。首先是了解其揮發(fā)性化合物（例如水）的歷史，以及它們的出現(xiàn)或消失如何影響生命在金星上生存的潛力，執(zhí)行這些任務(wù)的儀器可能包括在金星表面運(yùn)行的礦物和化學(xué)探測器以及在軌雷達(dá)器。
其次是金星表面氣候歷史及目前其表面與大氣之間的關(guān)系，使用的關(guān)鍵儀器可能包括在軌近紅外成像儀和地表化學(xué)分析儀。
最后，探測器將了解金星上的地質(zhì)活動及其成因，包括用一臺地震儀了解金星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。