在南非自由州省金門國家公園發現的巨椎龍化石

　　南非和加拿大科學家對恐龍蛋化石和恐龍幼仔足印的研究表明，在恐龍中可能存在著集體定居和撫育孩子的行為。這大概是地球上最早的幼兒園。有關研究結果發表在1月24日出版的《美國國家科學院院刊》上。

　　早在1976年，在南非自由州省金門國家公園，從道路施工挖出的巖石中，科學家們就發現了恐龍化石。從2006年開始，南非和加拿大的科學家對此處進行了聯合考古發掘，迄今已發現了10窩恐龍蛋化石，每窩的數量不等，最多的達34個，都非常緊密地排列成一層。有的恐龍蛋正處在胚胎生長狀態。加拿大多倫多大學的生物學家羅伯特·瑞茲指出，這些化石是向地下垂直挖掘25米后發現的，分布在4個不同的水平面上。他預測，還有更多成窩的恐龍化石埋藏在巖石中。這些恐龍窩點的分布讓科學家有理由相信，在較長一段時間內，恐龍們都會回到各自固定的窩點，它們可能結伴而居，產下各自的蛋，并將這些脆弱的蛋放入精心建造起的公共巢穴中。

　　對埋藏在沉積巖層中的恐龍足印的研究發現，恐龍可能非常關心甚至溺愛自己的孩子。南非金山大學古生物學研究員亞當·伊茨說，發現的恐龍足印大小不一，有的非常小，可能是剛剛孵出來；有的是小足印的兩倍大，但仍然比成年恐龍的足印小。這似乎顯示，小恐龍只有在體格足夠大（是剛孵出來的兩倍大）以后，才會離開父母的保護，獨立生活。這是因為恐龍幼仔還沒長出牙，需要由它們的父母來喂養，很有可能是成年恐龍提供反芻食物來喂養幼仔。當小恐龍長到足夠大后，就會離開它生活的居所。伊茨相信，這些定居點靠近水源，比如說一條大河，史前某一天突然洪水暴發，將這些定居點沖毀，埋葬在地下。

　　通過對化石和沉積學證據的研究，科學家斷定，這些結伴定居、細心照料孩子的恐龍為巨椎龍（Massospondylus），它們體長6米多，生活在1.9億年前的早侏羅紀時期，被科學家稱為恐龍時代的“綿羊”。在金門國家公園發現的恐龍窩點比早前已知的有類似定居行為的恐龍化石遺址要早1億年，為早期恐龍的繁育生物學研究提供了經驗數據。（新華網）