據英國《每日郵報》報道，美國科學家表示，人類由3億多年前生活在海洋中的史前鯊魚進化而來，一種名為荊棘魚（Acanthodes bronni）的原始魚類是地球上包括人類在內的有頜脊椎動物的共同祖先。最新研究發表在6月14日出版的《自然》雜志上。
科學家們對一個荊棘魚腦殼的化石進行了重新分析，結果表明，它是現代頜口類動物（包括成千上萬種目前活著的脊椎動物，涵蓋魚類、鳥類、爬行動物、哺乳動物和人類）家族中的早期成員之一。
荊棘魚后來又分化出原始鯊魚和硬骨魚，這一譜系最終也包括人類。科學家們已在歐洲、北美和澳大利亞發現了荊棘魚的化石。
研究組成員之一、芝加哥大學的生物學家邁克爾·科茨表示：“令人意外的是，荊棘魚竟然是硬骨魚和鯊魚的共同祖先。最新研究表明，最早的硬骨魚看起來與鯊魚非常相像，而非相反。”
荊棘魚在大約2.5億年前滅絕殆盡，只留下小小的鱗片和鰭脊。但最近，科學家們獲得了與最原始的鯊魚和硬骨魚外觀有關的數據，并重新查看了荊棘魚的化石。
科茨表示：“我們想去探究荊棘魚的腦殼，因為它可以提供非常豐富的解剖學信息，而鱗片、牙齒或者鰭脊只會自行提供一些令人困惑的進化信號。這是我們首次看見荊棘魚頭部的內部情況，我們看到的越多，我們發現它們同鯊魚的相似之處越多。”
修改早期有頜脊椎動物的譜系將使古生物學者能鉆研進化史上更艱深的未解之謎，包括在從無頜魚類過渡到有頜魚類的過程中，這些古老物種的身體結構如何改變等。科茨補充道：“最新研究將有助于解釋與鯊魚有關的基本問題。”
美國國家科學基金會為該研究提供了資助。該基金會的環境生物學家穆琳·科爾尼表示，這項研究展示了“生命歷史上重要的進化變遷，讓我們可以以新的角度看待早期脊椎動物進化過程中進化改變的情況”。(新華網)