錢偉長在清華大學的畢業照

　　錢偉長出生在江蘇無錫縣一個名叫七房橋的小村莊。

　　歷史考滿分卻要學物理

　　“中學畢業后，我在１９３１年６月一個月內，在上海連考了清華大學、交通大學、中央大學、武漢大學和浙江大學五個大學的考試，喜出望外居然都考取了。”

　　此時，錢偉長的叔父錢穆已到北京大學任教。他從北平來信，建議侄兒到清華讀書。清華大學根據他的考試成績——歷史與國文成績最好、歷史竟得滿分，準備把他分到中文系或歷史系去。

　　的確，就成績而言，就興趣而言，錢偉長是應該讀文史的。然而，當時中國正處于被列強欺辱的弱勢，一股強大的力量推動著他走上棄文學理的道路，他決定讀物理系。

　　提出“錢偉長方程”

　　１９４０年夏，錢偉長從上海起航，開始了公費留學生活。在加拿大的多倫多大學，錢偉長是在應用數學系主任辛教授的指導下，進行研究工作。很快，他們合作共同攻克了板殼內稟統一理論這個世界性的難題。這時，錢偉長僅２８歲。

　　１９４１年５月１１日，是現代航空大師馮·卡門的６０壽辰。為了向他表示祝賀，美國科學界的著名學者決定出版一本高質量的祝壽論文集。錢偉長是論文作者中最年輕的一個。

　　錢偉長在自己的論文里，提出了板殼理論的非線性微分方程組。那組方程式被世界公認為“錢偉長方程”。

　　生活困難拒絕赴美

　　由于錢偉長的出色成果，多倫多大學于１９４２年授予他博士學位。就在這一年，他離開多倫多，來到馮·卡門的門下，在噴射推進研究所任研究員。他擔任的主要課題是火箭的起飛、飛行中火箭的翻滾、火箭彈道的控制等。

　　抗戰勝利后，錢偉長以探親為由回國。回國后，錢偉長到清華大學機械工程系任教授。可是薪水很低，生活的困難令他失望。

　　１９４８年友人捎信給錢偉長，告知美國加州理工學院噴射推進研究所工作進展較快，亟愿他回該所復職，攜全家去定居并給予優厚待遇。于是，他到美國領事館申辦簽證，但在填寫申請表時，發現最后一欄寫有“若中美交戰，你是否忠于美國？”錢偉長毅然填上了“ＮＯ”，最后以拒絕赴美了事。

　　為科學和教育事業做出深遠貢獻

　　在1949年至1956年的短短幾年間，錢偉長為我國科學、教育事業的發展至少做出了兩項影響深遠的貢獻。一項貢獻是作為主要執筆者之一參與制定了我國《1956—1967年科學技術發展遠景規劃》(簡稱“十二年科技規劃”)；還有一項貢獻是他和周培源、錢學森、郭永懷一起，為確定我國力學發展方向及力學人才培養發揮了舉足輕重的作用。