藝術(shù)想象圖：圍繞開(kāi)普勒-9運(yùn)行的兩顆土星大小的行星
根據(jù)美國(guó)宇航局開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)數(shù)據(jù)，一個(gè)新發(fā)現(xiàn)的太陽(yáng)系外行星系統(tǒng)中可能隱藏著一個(gè)“超級(jí)地球”。
開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡于去年3月升空，其設(shè)計(jì)旨在幫助尋找太陽(yáng)系外行星。其工作原理是“掩星觀測(cè)法”——當(dāng)一顆或幾顆行星通過(guò)其母恒星面前時(shí)，恒星的光被局部阻擋，其亮度會(huì)出現(xiàn)相應(yīng)的輕微下降。通過(guò)開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡前所未有的精確測(cè)光，它能檢測(cè)出這種亮度變化并反推出掩星體，即行星的存在。
在對(duì)開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡過(guò)去7個(gè)月來(lái)的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析之后，一個(gè)來(lái)自哈佛史密松天體物理中心的科學(xué)家小組發(fā)現(xiàn)了兩顆圍繞一顆編號(hào)為“開(kāi)普勒-9”的恒星運(yùn)行的行星目標(biāo)。該恒星距離地球約2300光年。
其中一顆行星，編號(hào)為開(kāi)普勒-9b，其圍繞母恒星的公轉(zhuǎn)軌道周期僅為19天。而另一顆，開(kāi)普勒-9C，則要花費(fèi)39天公轉(zhuǎn)一周。
研究人員發(fā)現(xiàn)這兩顆行星的公轉(zhuǎn)軌道具有周期性的快慢變化。這意味著這兩顆行星之間陷入了“引力共振”——它們相互之間的引力互相作用，進(jìn)而影響各自軌道特性。使用這些數(shù)據(jù)，研究人員得以計(jì)算出這兩顆行星的質(zhì)量。計(jì)算結(jié)果顯示，這兩顆行星都是較土星稍重的氣態(tài)巨行星。
但是當(dāng)研究人員試著用這兩顆行星的大小去解釋中央母恒星發(fā)生的亮度損失時(shí)，它們驚訝地發(fā)現(xiàn)了另外一顆微弱的掩星體。檢測(cè)到的這一微弱信號(hào)顯示有一顆更小，軌道更靠近母恒星的行星存在于這一行星系中。其軌道公轉(zhuǎn)周期為1.6天。這顆行星質(zhì)量約相當(dāng)于1.5個(gè)地球，并且是由巖石構(gòu)成的類(lèi)地行星。
但研究人員還不能就此慶祝，因?yàn)檫@樣微弱的信號(hào)存在許多干擾因素。背景恒星或雙星系統(tǒng)中的伴星都會(huì)產(chǎn)生類(lèi)似的信號(hào)效果。 “到目前為止，我們只能說(shuō)，我們找到了一個(gè)非常有意思的信號(hào)，我們很希望我們不久就能取得更多的資料，”馬特·赫蒙(Matt Holman)說(shuō)。他是這項(xiàng)研究的首席科學(xué)家。
但即便這一信號(hào)最終被證實(shí)確實(shí)是一顆類(lèi)地行星，人類(lèi)也不太會(huì)希望在那里移民：根據(jù)其軌道位置推斷，這顆行星的表面溫度大約為1900攝氏度。關(guān)于此次新發(fā)現(xiàn)行星系的詳細(xì)報(bào)道發(fā)表于本周《科學(xué)》雜志。據(jù)中新網(wǎng)訊