澳大利亞《時代報》12月6日文章，原題：中國難題 2012年，當王霞(音)借到足夠多的錢，開始投資中國由建筑業驅動的資源繁榮時，房地產和資源價格已飆漲8年。她所在的神木縣因地下500億噸的煤炭儲量，被稱為“中國的科威特”。據研究，神木40萬居民中，平均每100人就有1人積聚逾1億元的資產。
55歲的王從銀行和親戚那里籌集到100萬元，委托給一個豪車經銷商。該經銷商承諾給她超過銀行利息十倍的回報，同時以停滿寶馬、奧迪和路虎的展廳打消她的顧慮。但6個月后，展廳的汽車全都不翼而飛。對于神木的投資者來說，似乎沒有什么可以挽救。窟野河對岸的塔吊已幾乎停止運轉，官員及其扶持的開發商已放棄建造一座新城的夢想。
瑞士信貸投資銀行亞洲區首席經濟學家陶冬(音)表示，從中期來看，形勢會變得更艱難。無盡的基礎設施、房地產、出口和政府刺激的“黃金時代”一去不復返。本周的數據顯示，本已減速的中國制造業進一步放慢速度，該國即將遭遇1990年以來最低的GDP增長率。
上月，世界大型企業研究會發布報告，預測本10年剩下時間中國的趨勢增長率將降至5.5%，至2025年將降至3.5%，除非進行重大改革，為消費者和私人投資者蓬勃發展提供空間和必要的機制。
結構性改革在每個國家都是艱難的。中國知名經濟學家余永定說：“幕后的政治非常重要。如果國家在政治上很穩定，那么民眾會容忍領導層犯錯誤。但政治上若沒那么強，那么往往會解決短期問題，把那些結構性問題留給繼任者。”余和世界大型企業研究會中國中心主任霍夫曼都認為，若別無選擇，習近平政府可能最終選擇解決該國的經濟結構性問題。
余永定說：“必須積聚民心，這樣民眾就會理解，給予支持，然后說‘讓我們勒緊褲腰帶吧’。但我們尚未達到這個階段。我想習近平現正在鞏固領導地位，形成共識，然后執行一些大刀闊斧的改革。打仗前必須做好準備。”
最近幾周中國出現一些更為鼓舞人心的改革跡象，包括與澳大利亞簽署一項雄心勃勃的自貿協議。不過，在神木，時間貌似不夠了。曾經最大的資源繁榮中心，如今只剩下數以千計的破產家庭以及一排排空蕩蕩的公寓和辦公樓，還有停業的奢侈品店和高檔餐廳。(作者約翰·加諾特，喬恒譯)