迫于生計(jì)，劉書(shū)征開(kāi)始在附近集市上賣油條，拉個(gè)架子車，上面架著柴火、面盆子、油桶等，從棣花到商鎮(zhèn)、夜村，那時(shí)街上吃食很少，他的油條便宜實(shí)惠，生意還不錯(cuò)。幾年后，油煙把他的眼睛熏得直流眼淚，他就想，為掙點(diǎn)錢把眼睛弄瞎了可劃不來(lái)，換個(gè)營(yíng)生吧！
到了90年代，當(dāng)?shù)匾恍┤说角貛X山上去背礦，他也想去試試。第一次到陳耳金礦去，從洛南縣城到陳耳5塊錢的車費(fèi)他舍不得花，騎了兩天自行車才到，人家都背了兩天的礦了，他卻累得背不動(dòng)了。他嘲笑自己，一輩子猴兒屁股都磨得沒(méi)毛了，還沒(méi)算清賬！劉書(shū)征至今還能記得，大夏天他在背簍下墊個(gè)棉襖，一次背250斤礦石，到了地方，雙腿發(fā)抖，渾身稀軟，站也站不起來(lái)。
煎熬的日子日復(fù)一日，劉書(shū)征的負(fù)擔(dān)越來(lái)越重，他已經(jīng)是5個(gè)孩子的父親，一家大小7口，孩子要上學(xué)、要穿衣，要交農(nóng)業(yè)稅，掙得多花銷更大。家里娃多拖累大，農(nóng)閑時(shí)他在外掙錢，農(nóng)忙時(shí)回家種莊稼，一年四季沒(méi)一天閑著，但這并不影響他快樂(lè)生活的心情。夏忙時(shí)人家的麥都割完了，他家的麥還長(zhǎng)在地里，晚上就著月光，他在地里一割就是半夜，野天荒地的，害怕了就吼幾嗓子；別人的秧都換苗了，他家的秧還沒(méi)插完，晚上他把馬燈掛在锨把上，旁邊放著收音機(jī)，邊聽(tīng)收音機(jī)邊干活；在家里他樂(lè)呵呵地和孩子們玩耍，在村里見(jiàn)了人他總要閑聊幾句，逗個(gè)樂(lè)子窮開(kāi)心。
賈平凹送給劉書(shū)征的題字“哥倆好”
“煤黑子”生活成為《高興》素材
1997年，劉書(shū)征又當(dāng)起了煤黑子，在西安市走街串巷，吆喝著賣煤。烈日炎炎，汗水在地上摔成八瓣，他拉著車子送煤；寒風(fēng)凜冽，他們守在街口等買主，別人的冷眼、欺負(fù)都受過(guò)，也都忍了，還會(huì)遇到意想不到的事。有一次，他給一家賓館送煤，貨都收了人家卻不給付錢，說(shuō)是不和私人打交道，不能付給他，幾百塊錢他跑了成十次沒(méi)要下來(lái)，到最后沒(méi)辦法了，他求助于媒體才把錢要到手。還有一次，他拉著煤在水文巷歇息，幾個(gè)人在街邊賭錢，他就站在一邊看，其中一個(gè)人說(shuō)他，這賣煤的你又沒(méi)錢耍，看啥哩！他一聽(tīng)生氣了，心想他們看不起賣煤的，我有的是錢，立即把兜里的500塊錢掏出來(lái)準(zhǔn)備賭上一把，沒(méi)成想旁邊一個(gè)人一把拽過(guò)他的錢就跑，而之前說(shuō)話的人則攔住他。他這才知道自己上當(dāng)了，后悔不迭。
那個(gè)時(shí)候，一塊煤掙3分錢，賣得好一天掙二三十塊。他還給自己定下了一個(gè)目標(biāo)，要是哪天掙夠40塊錢，就吃一碗羊肉泡作為獎(jiǎng)勵(lì)。但那樣的日子實(shí)在太少了，后來(lái)他發(fā)現(xiàn)，收破爛來(lái)錢更快些，于是邊賣煤邊收破爛，收入增加了一大截，為數(shù)不多的羊肉泡就是他生活中最大的享受了！
在西安熟人少，沒(méi)事的時(shí)候劉書(shū)征就到賈平凹的母親那里去串門(mén)子，聊老家人的生活變化，聊他賣煤時(shí)見(jiàn)到的奇人怪事，東扯西扯的閑話，卻把老人聽(tīng)得很高興。后來(lái)，賈平凹從母親口中知道了他賣煤的生活，就到煤廠去看他，看了他工作的地方，還專門(mén)跑到他住的破房子里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，一塊吃了飯，兩人美美地聊了一下午。劉書(shū)征很高興，把西安賣煤人的生活狀況、自己遇到的稀奇事都活靈活現(xiàn)地講給賈平凹聽(tīng)。此時(shí)，他也沒(méi)想到，賈平凹已經(jīng)悄悄地關(guān)注他們這群人的生活，他講的故事也在日后大部分被寫(xiě)進(jìn)《高興》這本小說(shuō)。
兒時(shí)玩伴情誼長(zhǎng)
劉書(shū)征和賈平凹既是兒時(shí)的玩伴，又是同學(xué)，一輩子的友誼，也就在一點(diǎn)一滴的了解與牽掛中建立起來(lái)。
劉書(shū)征說(shuō)，他家原來(lái)買的是賈平凹三爺?shù)脑鹤樱瑥男扇司驮谝粔K玩耍，平凹小他一歲，到六年級(jí)時(shí)他留級(jí)后他倆就在一班。他到現(xiàn)在都能記得，考初中時(shí)他倆坐在垮了的地窖里背題，一個(gè)念一個(gè)默寫(xiě)的情景，記得他們?cè)谏a(chǎn)隊(duì)里一塊去割草的情景，也記得他們?cè)诿鐪纤畮?kù)時(shí)一塊偷吃炊事員的蒸饃的情景。他還和賈平凹諞過(guò)，咱哥倆好了一輩子，前二十年就好，沒(méi)有打過(guò)架，現(xiàn)在更不會(huì)打架了，這一輩子就好！