縱觀國際上的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，中產(chǎn)階層都是最直接最嚴(yán)重的受害者。所以有經(jīng)濟(jì)學(xué)家說，經(jīng)濟(jì)危機(jī)的結(jié)果，就是消滅中產(chǎn)階層。1929-1932年美國遭遇重大經(jīng)濟(jì)危機(jī)，成千上萬的中產(chǎn)階層一夜之間跌入赤貧，很多人失業(yè)，甚至無家可歸。上世紀(jì)末阿根廷開始的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，讓這個國家的中產(chǎn)家庭從80%降到了20%，多數(shù)中產(chǎn)跌入貧困，直到現(xiàn)在，阿根廷依然未走出經(jīng)濟(jì)危機(jī)的泥淖，曾經(jīng)的中產(chǎn)還在為重新進(jìn)入中產(chǎn)而苦苦打拼。
雖然中產(chǎn)是經(jīng)濟(jì)危機(jī)最為直接的后果人，但實(shí)際上，中產(chǎn)階層的投機(jī)天性，也使其可能成為經(jīng)濟(jì)危機(jī)的直接制造者。最早發(fā)生的經(jīng)濟(jì)危機(jī)——400年前的荷蘭，當(dāng)時的中產(chǎn)階層瘋炒郁金香球，當(dāng)郁金香球泡沫破裂后，數(shù)不清的新興中產(chǎn)階層傾家蕩產(chǎn)。從那時起，金融性投機(jī)炒作形態(tài)便已完成定型，400年來，所有的投機(jī)炒作，都在重復(fù)著400年前荷蘭郁金香的模式。
這種投機(jī)天性恰恰來自于中產(chǎn)階層的集體不安全感。在當(dāng)今新興國家中產(chǎn)階層的成長軌跡中，正清晰顯現(xiàn)出這種線索：這些國家的新興中產(chǎn)階層多數(shù)沒有什么背景，都是從平民一步步經(jīng)過多年辛苦打拼勉強(qiáng)步入中產(chǎn)的行列，擔(dān)心財富的失去，使他們即便在收入豐厚時也處在恐慌之中。所以他們同其他國家的中產(chǎn)階層一樣，有了錢就會奮不顧身地用來投機(jī)，不管是炒股，還是炒房，他們都是絕對主力。
但顯而易見，當(dāng)泡沫破滅后，他們最為直接地感受到了經(jīng)濟(jì)蕭條的寒意。在后危機(jī)時代的這些國家，這樣的情形仍在不斷上演：因全球貿(mào)易遭逆轉(zhuǎn)而飯碗不保；投資了房屋和股票，但房價下跌和股市崩潰令其損失慘重；擁有儲蓄卻不敢肆意消費(fèi)，而這樣的經(jīng)歷教訓(xùn)又只會加劇了中產(chǎn)們天生的不安全感。
穩(wěn)壓器還是加壓閥
在社會學(xué)看來，中產(chǎn)階層早已不是一個財富標(biāo)桿的象征，而往往被認(rèn)為起著政治“穩(wěn)定劑”和“緩沖帶”的作用，尤其是在發(fā)展中國家，中產(chǎn)階層不僅可以積極緩沖貧富兩極分化的矛盾，而且具有拉動內(nèi)需、推動經(jīng)濟(jì)持續(xù)穩(wěn)定發(fā)展的經(jīng)濟(jì)功能。在北歐等富裕國家，這種功能性尤為明顯。
芬蘭是典型的北歐福利國家，其實(shí)行的高收入者高稅收政策，使社會成員的收入差距趨于合理均衡。在強(qiáng)有力的收入再分配政策下，芬蘭中等收入階層不斷發(fā)展壯大，形成了以中產(chǎn)階層為主體的穩(wěn)定的社會結(jié)構(gòu)，從而保證了芬蘭的長期穩(wěn)定發(fā)展。
芬蘭的中產(chǎn)階層主要由白領(lǐng)和小企業(yè)經(jīng)營者構(gòu)成，主要為管理人員、專業(yè)技術(shù)人員、醫(yī)生、醫(yī)療護(hù)理人員、會計、教師、政府和私人機(jī)構(gòu)中的工作人員，以及小型服務(wù)行業(yè)的經(jīng)營者等。他們大多從事腦力勞動，接受過良好的教育，具備較高文化知識和較強(qiáng)專業(yè)技能，擁有穩(wěn)定的收入，并具有相應(yīng)的消費(fèi)能力，享受較高的生活品質(zhì)。
富足而安寧的生活是芬蘭中產(chǎn)階層的人生目標(biāo)。他們在勤奮工作的同時，注重個人修養(yǎng)，盡情休閑，享受生活。在消費(fèi)方面，芬蘭的中產(chǎn)階層也相當(dāng)理性。他們注重收支平衡，量入為出，主張適度消費(fèi)，而不追求超前消費(fèi)。“知足常樂”是他們心態(tài)的真實(shí)寫照，而這正是社會穩(wěn)定的基礎(chǔ)。
恬淡知足的生活態(tài)度，也使他們樂于用生活之余的錢財來幫助弱勢群體。當(dāng)世界任何地區(qū)發(fā)生災(zāi)難時，芬蘭中產(chǎn)階層通常都友善地伸出援助之手。此外，芬蘭中產(chǎn)階層關(guān)心社會，積極參政，并且對環(huán)境問題表示出極大的關(guān)注。芬蘭龐大的中產(chǎn)階層的政治影響不可低估，始終是芬蘭各黨派竭力爭取的對象。更為重要的是，芬蘭的中產(chǎn)階層是芬蘭福利社會制度的主要奉獻(xiàn)者，通過納稅來幫助生活貧困的人。
對于中產(chǎn)階層作為社會穩(wěn)壓器的這一認(rèn)知，在許多老牌發(fā)達(dá)國家已成為執(zhí)政之基，統(tǒng)治集團(tuán)對這一階層非常重視，并有意識地加以培育和扶持。