如果從閱讀的現(xiàn)實意義出發(fā)，讀古羅馬史，當然不只是蒙森的《羅馬史》，還包括李維等人的《羅馬史》。它們給我的最大感觸就是提供了耐人尋味的案例，即一個民族與國家是如何從令人敬畏的“真老虎”變成腐敗透頂?shù)?ldquo;紙老虎”直至徹底滅亡的。
羅馬人原是一個小民族。在一批民族精英的率領下，經(jīng)600余年篳路藍縷、艱苦奮斗，把一個蕞爾小邦發(fā)展成為橫跨三洲、水兼四海的超級帝國。其間 幾次遇到亡國的危險，都在以身作則的貴族群體的堅強領導下化險為夷。古羅馬人歸納自己崛起的基本原因是從上到下的道德純潔：“從未有過任何一個國家如此長 久地阻塞了貪婪和奢靡的道路，如此高度和持久地崇尚安貧和簡樸，如此清晰地顯示出財富越少的人越不貪財。”（李維《羅馬史》）可以說，羅馬元老貴族在羅馬 成長壯大的過程中不愧為整個社會的道德模范和中流砥柱。但在毀滅了最強大的敵手迦太基后，貪欲的魔鬼被貴族們從瓶里放了出來，他們率先追逐錢財，貪污腐 敗，賄賂公行，從而帶動了整個社會道德的衰敗，直至天下大亂，王綱解鈕，古典文明徹底崩潰。歷史殷鑒不遠，世人當認真思之。
（作者為首都博物館館長、天津師范大學教授）