就在那次因?qū)懮轻返倪^(guò)程中，馮驥才遇見(jiàn)了挑山工。他看到那些挑山工，都是一個(gè)人，全憑肩膀和腰腿的力氣，再加一根扁擔(dān)，挑上百斤的貨物，從山 底登著高高的臺(tái)階，一直挑到高入云端的山頂，“雖然我和他們不曾交流，甚至由于他們低頭挑貨行路，無(wú)法看清他們的模樣，但是他們留在了我的心里，成為我寫(xiě) 《挑山工》的緣起。”
散文《挑山工》里的見(jiàn)聞，多來(lái)自1976年第二次登泰山，“《挑山工》中那個(gè)黑黝黝、穿紅背心的漢子，就是這次在山里遇到的”
馮驥才先生寫(xiě)進(jìn)散文《挑山工》里的見(jiàn)聞，多來(lái)自1976年第二次登泰山。那一年他在天津工藝美術(shù)工人大學(xué)教書(shū)，有一次他和另一位老師決定帶學(xué)生 去山東上寫(xiě)生課。那位老師先帶學(xué)生去菏澤上寫(xiě)生花卉課，馮先生則獨(dú)自到泰山采景，等候?qū)W生來(lái)上寫(xiě)生山水課。那時(shí)山上沒(méi)有電話，他與菏澤方面的師生聯(lián)系只能 依靠信件。信寫(xiě)好，托付給挑山工帶下去，扔進(jìn)泰安的郵筒，那邊來(lái)信，再由挑山工帶上來(lái)。由此，他便與挑山工有了進(jìn)一步接觸。
“這些漢子雖然大多沉默寡言，卻如這大山一樣純樸、真實(shí)、踏實(shí)和可信。在他們幾乎永遠(yuǎn)重復(fù)著的吃力動(dòng)作中，我讀出一種持久、堅(jiān)韌與非凡的意志。 后來(lái)我寫(xiě)散文《挑山工》中那個(gè)黑黝黝、穿紅背心的漢子，就是這次在山里遇到的。比起別的挑山工，他好像稍稍活潑一些，與我有一些無(wú)言的交流，也給我一種唯 有挑山工才能給予的啟示。”馮先生說(shuō)。
那次在泰山，馮先生還遇到了一個(gè)女挑山工。他們?cè)谔┥街刑扉T(mén)相遇，馮先生的背包里塞進(jìn)了他撿到的好多泰山石。女挑山工便問(wèn)他要不要挑，馮驥才說(shuō) 你挑不動(dòng)，女挑山工笑了笑便把背包行囊挑起來(lái)。“到了火車(chē)站，她把我的東西撂在地上，用毛巾擦汗，她只要我4角錢(qián)，我說(shuō)包里有石頭太重了要給她5角，她笑 著說(shuō)知道是石頭。”
多年后，馮先生在《挑山工》中這樣寫(xiě)道：你來(lái)游山，一路上觀賞著山道兩旁的奇峰異石，巉巖絕壁，心情喜悅，步子興沖沖。可是當(dāng)你走過(guò)這些肩挑重 物的挑山工的身旁時(shí)，你會(huì)禁不住用一種同情的目光，注視他們一眼。你會(huì)因?yàn)樽约簾o(wú)負(fù)載而倍覺(jué)輕松，反過(guò)來(lái)，又為他們感到吃力和勞苦，心中生出一種負(fù)疚似的 情感……
2013年，馮先生尋訪“最后一代挑山工”，“我心中有一種憂(yōu)慮和蒼涼感，這正是這些年來(lái)那種搶救中華文化常有的情感，竟然已經(jīng)落到挑山工的身上”
寫(xiě)完《挑山工》后，馮驥才又去過(guò)兩次泰山。一次是1989年陪母親前去，那次登山他發(fā)現(xiàn)，他寫(xiě)的《挑山工》產(chǎn)生了效應(yīng)。在上山的路上，他多次見(jiàn) 到一些小學(xué)生與挑山工合影，孩子們看挑山工的眼神不是好奇，而是敬佩。另一次是1996年，泰安市政府授予他“榮譽(yù)市民”稱(chēng)號(hào)。