在研究生階段，楊偉的追求逐漸發生了變化，他選擇了偏重于工程的飛行力學專業，這種由理論到工程的轉變影響了他的一生：“工程設計需要不斷地去挖掘產品的內在本質，還要考慮怎樣把各專業綜合在一起體現出整個產品的思想。某種程度上，工程比純理論研究更具有挑戰。”
此間，楊偉也有機會到中航工業成都飛機設計研究所進行實習，那是他第一次感受到當時中國飛機設計的現狀。“設計室就在一棟二層的木樓里，是國民黨航校的舊址，總體室在二樓，整張桌子上鋪的都是圖紙。”當時我國第三代戰斗機殲-10正處于概念競爭階段，“所里的人都稱它為‘新殲’，而我們這些學生是被嚴格禁止接近該項目的。”
這是楊偉第一次直觀感受到從事飛機設計專業的環境與國家發展的現狀，條件雖然艱苦，但神秘的“新殲”卻讓他產生了向往：“我一定要參加到這個項目中。”
“猛龍”的成功首飛，證明在飛控技術領域我國已經達到了世界先進水平，作為飛控系統總設計師，楊偉也成為我國數字式電傳飛行控制系統的組織者與開拓者。
既然選擇就要精彩
上世紀80年代初，我國殲擊機的研制水平與世界先進國家有著很大的差距，一些國家的第三代戰斗機已經開始服役，而我國空軍主力機種還是第二代。
時任中航工業第一集團公司副總經理劉高倬回憶說，“上世紀90年代初，我曾經參觀我軍軍演。當時我就想，我們航空人一定要研制出自己的三代機。”
1985年，年僅22歲的楊偉走進了中航工業成都飛機設計研究所，此時，“新殲”也有了正式的名字——殲-10，后來被稱作“猛龍”。
作為當時設計所屈指可數的研究生，人事處的領導問他的第一句話就是：“你是想把這里當跳板，還是要干一輩子？”楊偉說：“我是千方百計爭取后才被重新分配到這里，怎么可能把這里當跳板？！”