據中國國防科技信息網報道，美國空軍參謀長韋爾什上將在9月18日透露，空軍已確定了5個優先級最高的軍機發展項目，它們是F-35戰斗機、KC-46空中加油機、遠程打擊轟炸機（LRS-B）、E-8C對地監視與攻擊指揮飛機替換項目和T-38高級教練機替換（即T-X）項目。其中，前3個項目具有最高等級的優先級，后兩個項目次之。
韋爾什上將是在參加美國空軍協會（AFA）年度航空航天討論會期間的記者會面活動時發表上述言論的。他說如果空軍在即將到來的2015財年預算安排中可以獲得資金的話，那么下一代地面移動目標指示（GMTI）機隊和T-X項目將緊隨F-35、KC-46和LRS-B項目之后獲得優先地位。目前美國空軍正在準備兩個版本的2015財年預算方案，一高一低。高預算方案允許美國空軍開展一些新項目，但不會有它曾經期待的那么多；低預算方案則考慮了自動預算削減影響整個財年的最嚴重情況，其中包括訓練和現有項目遭到較大削減。此外，韋爾什上將還在9月18日向美國國會眾議院武裝部隊委員會提交的證詞中表示，與花費寶貴的資金升級傳統武器相比，空軍更傾向于為新的、現代化的能力投資；空軍正在竭盡所能保護F-35、KC-46和LRS-B這3個最高優先級項目免遭預算削減。
E-8C機隊的平臺是波音707，雖然是在上個世紀90年代到本世紀初才投入使用，但美國空軍是采購二手波音707作為平臺，然后交給波音公司加裝任務系統，因此其壽命是有限的。此外，美國各大司令部指揮官希望獲得更多更好的GMTI情報——要既能跟蹤地面車輛，又能跟蹤步行人員。美國空軍已完成的一項備選方案分析顯示，一種可靠的選擇是用噴氣式公務機作為平臺、配裝下一代任務系統，這樣既能獲得足夠的飛行速度又能降低成本。因此，美國航宇工業的主承包商一直在與噴氣式公務機制造商就設計選擇保持接觸。
韋爾什表示他不會現在就擔憂T-38的安全性，但現在考慮T-X已是水到渠成。美國空軍計劃采購350架T-X，競爭者包括美國洛·馬公司/韓國航宇工業公司的T-50，BAE系統公司（諾·格公司與之組隊）的“鷹”T2，意大利阿萊尼亞馬基飛機公司（美國通用動力公司與之組隊）的M346，以及波音公司提供的新設計（注：根據《航空周刊與空間技術》網站在9月11日發布的一篇報道，波音公司將與瑞典薩伯集團組隊，準備以后者的雙座型“鷹獅”戰斗機為基礎投標T-X項目，但隨后薩伯集團否認）。