2014年9月2日，在西北大漠，空軍新一屆殲擊航空兵部隊對抗空戰競賽性考核拉開戰幕。這項俗稱“金頭盔”空戰的對抗中，有來自7個軍區空軍19個航空兵旅(團)的170名殲擊機飛行員參加，近百架戰機在西北展開我空軍歷史上最大規模、超強度的空戰對抗，空戰全天候進行，歷時近一個月。這已經不是空軍第一次組織類似的空戰對抗訓練了，從2011年開始，截至2014年，空軍已經連續舉行了4屆“金頭盔”空戰對抗演練。

本次對抗競賽參演戰機全部為一線的三代戰機。從公開的視頻資料看，本次至少有四種不同的殲擊機參加“金頭盔”角逐，他們分別是進口的蘇-30MKK戰斗機、國產的殲-10A戰斗機、殲-11A戰斗機和殲-11B戰斗機。

隨著中國空軍戰機性能的提升和空戰節奏的加快，強調建設攻防兼備的空軍，自由空戰的作戰方式更加適合現代戰機的作戰環境，因而得到了中國空軍的青睞。 “金頭盔”對抗的主要形式就是自由空戰，既在不設定先決條件和高度差，完全在未知條件下雙方編隊進行的空戰。這種全軍高度的戰術大比武打破了以往在各部隊、各軍區之間的障礙，避免了過去“閉門造車”式的戰術創新，使有關空戰的經驗教訓能以最快速度在全軍傳播，提升空軍飛行員實戰能力。