新華社北京1月8日電 美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司的“火神半人馬座”火箭定于1月8日發(fā)射升空，把美國航天機(jī)器人技術(shù)公司開發(fā)的“游隼”月球著陸器送入太空。這是50多年來美國首次展開登月任務(wù)，也是美國私營企業(yè)首次挑戰(zhàn)登月任務(wù)。
著陸是關(guān)鍵
據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)報道，“火神半人馬座”火箭定于當(dāng)?shù)貢r間2時18分（北京時間15時18分）從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角太空軍基地發(fā)射升空。天氣預(yù)報顯示，當(dāng)時出現(xiàn)利于發(fā)射的晴好天氣的概率為85%。
這是2023年8月30日在美國舊金山金門大橋附近拍攝的“超級月亮”。新華社發(fā)（李建國攝）
據(jù)法新社報道，這是“火神半人馬座”火箭首次發(fā)射。
按計劃，發(fā)射升空約1小時后，火箭將把“游隼”月球著陸器送入地月轉(zhuǎn)移軌道。“游隼”將在那里與火箭分離，啟動自身推進(jìn)器，向月球前進(jìn)。進(jìn)入繞月預(yù)定軌道后，“游隼”將運(yùn)行一段時間，最后于2月23日嘗試登陸月球，著陸點是月球正面中緯度地帶一塊幾平方公里大的區(qū)域。
著陸器抵達(dá)月球表面前的最后時刻被視為整個任務(wù)最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)。業(yè)內(nèi)不少專家認(rèn)為，航天器在月球著陸的成功率相當(dāng)于拋硬幣。航天機(jī)器人技術(shù)公司首席執(zhí)行官約翰·桑頓先前接受采訪時說，著陸成功的概率是五成。
去年4月和8月，日本和俄羅斯分別發(fā)射月球探測器，在最后著陸月球環(huán)節(jié)均以失敗告終。去年9月升空的日本小型登月探測器SLIM目前正在環(huán)月軌道運(yùn)行，預(yù)計本月20日嘗試著陸月球。
2019年10月15日，在美國華盛頓美航天局總部，一名身穿宇航服的工程師演示舉手動作。新華社記者劉杰攝
奠定美國探月基調(diào)
業(yè)界認(rèn)為，“游隼”登月任務(wù)將奠定美國國家航空航天局下一階段月球探索的基調(diào)，即將相關(guān)任務(wù)外包給私營企業(yè)，先以探測器探索月球再展開載人任務(wù)。
美國航天局與航天機(jī)器人技術(shù)公司簽訂的相關(guān)合同金額總計1.08億美元。它認(rèn)為，將相關(guān)任務(wù)外包給私營企業(yè)完成，能削減探索月球的成本。美國另一家私人企業(yè)“直覺機(jī)器”公司擬于2月中旬發(fā)射Nova-C月球著陸器。
“游隼”搭載了多件科學(xué)設(shè)備以及一些物品，如實體比特幣等。其中一些科學(xué)設(shè)備將用于展開美國航天局的科學(xué)探索任務(wù)，包括監(jiān)測月球輻射情況、分析月壤成分以及尋找水和羥基分子。“游隼”預(yù)計在月球上運(yùn)行約10天，屆時黑夜將降臨其所在地點，多種設(shè)備因月表溫度過低無法運(yùn)行。（袁原）