中新網(wǎng)北京2月9日電 (記者 孫自法)作為有鱗類動(dòng)物中最成功的演化支系之一，巨蜥科因其成員多體型碩大、起源之謎撲朔迷離而廣受關(guān)注。

　　中外科學(xué)家合作團(tuán)隊(duì)對一件產(chǎn)自中國湖北、約5600-5200萬年前的巨蜥科基干新屬種“李氏始祖巨蜥”的化石進(jìn)行研究認(rèn)為，李氏始祖巨蜥補(bǔ)充了巨蜥科蜥蜴亞洲起源說的證據(jù)鏈，說明亞洲存在由巨蜥型類向巨蜥科演化的過渡階段。

李氏始祖巨蜥化石正型標(biāo)本(標(biāo)明研究標(biāo)識、比例尺用于研究)。　中科院古脊椎所 供圖

　　中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所(中科院古脊椎所)2月9日向媒體發(fā)布消息說，關(guān)于李氏始祖巨蜥化石及有關(guān)巨蜥類演化的研究成果論文，已由該所科研人員董麗萍、王元青、趙祺、王原與英國、瑞士同行合作完成，并以封面文章在最新一期國際學(xué)術(shù)期刊《英國皇家學(xué)會(huì)自然科學(xué)會(huì)報(bào)B輯》(Philosophical Transactions of the Royal Society B)發(fā)表。

　　論文通訊作者兼第一作者、中科院古脊椎所副研究員董麗萍當(dāng)天接受中新社記者采訪介紹說，巨蜥科現(xiàn)生代表僅有巨蜥一屬，共80多種，分布在亞洲、非洲、大洋洲，巨蜥屬的體形相似，但卻有著非常高的形態(tài)和生態(tài)多樣性：從體長兩、三厘米的丹皮爾巨蜥到現(xiàn)生最大的蜥蜴——3米多的科莫多龍，澳大利亞已滅絕的古巨蜥體長可達(dá)5米。它們有的長于爬樹，有的擅于游泳，食性也千差萬別，昆蟲、青蛙、鳥蛋、小型和大型哺乳動(dòng)物，甚至螃蟹、漿果都能成為食物。此外，現(xiàn)生蜥蜴中與巨蜥親緣關(guān)系最近的婆羅蜥因僅分布于婆羅島和隱蔽的生活習(xí)性，又為巨蜥屬增加一絲神秘感。

巨蜥類的系統(tǒng)發(fā)育學(xué)(A)和巨蜥類化石的地理分布(B)：李氏始祖巨蜥是巨蜥屬的最近屬種。　中科院古脊椎所 供圖

　　她指出，巨蜥科起源于晚白堊世(距今約1億年-6600萬年)時(shí)分布于歐亞大陸上的巨蜥型類，如亞洲腹地戈壁沙漠中就產(chǎn)出多種保存良好的巨蜥型類化石，但巨蜥屬的起源卻仍有很大爭議，有亞洲起源、非洲起源以及岡瓦納起源幾種不同假說。由于迄今確切的巨蜥屬化石記錄來自新近紀(jì)早期(距今約2000萬年)，因此，古近紀(jì)(距今約6600萬年-2300萬年)這一時(shí)期是由巨蜥型類向巨蜥科演化的重要階段。不過，古近紀(jì)巨蜥類化石材料多只保存為零散的椎體，唯一保存完好者是名為薩尼瓦蜥的幾件骨架，但這些材料來自現(xiàn)已無巨蜥類分布的北美，使得巨蜥屬的起源之謎更加撲朔迷離。

　　中科院古脊椎所王元青研究員領(lǐng)導(dǎo)的哺乳動(dòng)物野外團(tuán)隊(duì)于2008年在湖北李官橋盆地的始新世地層中發(fā)現(xiàn)一件蜥蜴骨架化石，經(jīng)過精心修理、高精度計(jì)算機(jī)斷層掃描(CT)和系統(tǒng)的對比研究后認(rèn)為，它代表了巨蜥科的一個(gè)新屬種，并將其命名為李氏始祖巨蜥，屬名始祖巨蜥源自該屬種與巨蜥屬的系統(tǒng)關(guān)系，種名取自中國已故著名古哺乳動(dòng)物學(xué)家李傳夔教授的姓氏，以紀(jì)念他在李官橋盆地開展過很多重要科研工作。

論文通訊作者兼第一作者、中科院古脊椎所副研究員董麗萍介紹李氏始祖巨蜥化石正型標(biāo)本。　中新社記者 孫自法 攝

　　董麗萍表示，李氏始祖巨蜥長約1米，在巨蜥類中是屬于中等大小的種類，它具有很多巨蜥科的典型特征，包括外鼻孔后移、吻端加長，齒列位于眼眶之前，犁骨成長棒狀，下頜具有靈活的頜間關(guān)節(jié)，椎體具有明顯的髁前收縮。同時(shí)，李氏始祖巨蜥與巨蜥屬也有明顯的區(qū)別，如額骨下的嗅管不封閉，眼眶后緣由軛骨和后眶骨封閉，腭面上長有兩排小牙，肩帶的開孔減少等。

　　李氏始祖巨蜥最特別的特征是它的前后肢(近中段、不包括手和腳)長度相近，這與所有巨蜥類都不同，巨蜥類中后肢明顯長于前肢，在能夠雙足站立的屬種中尤其明顯。前后肢幾乎等長在整個(gè)有鱗類中也十分少見，說明李氏始祖巨蜥可能采取了一種特殊的運(yùn)動(dòng)模式，至少與其同時(shí)代的薩尼瓦蜥不同。骨組織學(xué)分析顯示，李氏始祖巨蜥的骨組織學(xué)特征與楔齒蜥相似，正型化石標(biāo)本所代表的個(gè)體在5歲時(shí)達(dá)到性成熟，死時(shí)16歲。

中科院古脊椎所副研究員董麗萍展示對比李氏始祖巨蜥化石正型標(biāo)本頭骨(右)與現(xiàn)生巨蜥的頭骨。　中新社記者 孫自法 攝

　　據(jù)了解，本項(xiàng)研究中，基于形態(tài)對比和系統(tǒng)發(fā)育分析，合作研究團(tuán)隊(duì)還探討了巨蜥科中一些取食功能相關(guān)特征的演化：在巨蜥科基干成員中眼眶后緣封閉、額骨下的嗅管開放，同時(shí)還保留有腭齒，至冠群巨蜥屬中骨質(zhì)眶后緣開放、額骨下的嗅管成封閉成管狀，無腭齒。

李氏始祖巨蜥化石正型標(biāo)本。　中新社記者 孫自法 攝

　　前人對尼羅巨蜥和與之體型和生態(tài)習(xí)性相似的泰加巨蜥的功能學(xué)研究顯示，眶后緣開放與否與嗅管開放與否在機(jī)械功能性上可能為兩個(gè)互補(bǔ)的特征。巨蜥科演化過程中眼眶后緣開放提高了頭骨的取食效率，而封閉額骨下的嗅管來抵消眼眶后緣開放產(chǎn)生的應(yīng)力增加。腭齒消失指示巨蜥的舌頭可能發(fā)生由輔助食物在口腔內(nèi)的移動(dòng)向感知空氣中化學(xué)成分的功能演化，但李氏始祖巨蜥等化石屬種中顯示，這一演化過程可能是復(fù)雜的。(完)