自29年前被發現以來，褐矮星“格利澤229B”一直令科學家困惑不已。現在，兩個國際天文學家團隊終于揭開了其“廬山真面目”。最新觀測結果表明，這顆褐矮星是一對“雙胞胎”。相關論文發表于近日出版的《自然》雜志及《天體物理學雜志快報》。

褐矮星被稱為“失敗的恒星”，因為它們包含的物質太少，溫度太低，無法維持類似太陽等恒星內部進行的核聚變。1995年，美國加州理工學院科學家觀測到格利澤229B，這是當時已知的首顆褐矮星。根據觀測結果，格利澤229B的質量非常驚人，但亮度卻與質量極不匹配。因此，一些科學家猜測它或許是一對極其微弱的恒星，但一直未找到確鑿證據。

在最新研究中，團隊使用夏威夷的凱克望遠鏡和智利的甚大望遠鏡，對格利澤229B進行了詳細觀測。他們使用“萬有引力”干涉儀，在空間上將該褐矮星一分為二，并用低溫高分辨率紅外階梯光譜儀檢測來自兩個物體獨特的光譜特征。

結果顯示，格利澤229B實際上是一對緊密相連的褐矮星伴星，質量分別約為木星的38倍和34倍，每12天相互繞轉一周。此外，這對褐矮星的亮度水平，與這個質量范圍內的褐矮星預期亮度相吻合。

團隊表示，揭開格利澤229B的“真面目”可能只是開始。或許還有很多此類“雙胞胎”系統，一直隱藏在科學家們視線之下。